2013年诺贝尔生理学或医学奖授予了三位解开细胞如何组织其运输系统之谜的科学家。每个细胞如同一座工厂，制造和输出着各类分子比如胰岛素产生后释放到血液中，而被称为神经传递素的化学信号则通过一个神经细胞传递到另外一个神经细胞。这些分子都被运输到细胞周围的被称为囊泡的小“包裹”中。这次获奖的三位科学家解开了调控运输物在正确时间投递到细胞中正确位置的分子原理。

　　Randy Schekman发现了囊泡传输所需的一组基因；James Rothman阐明了囊泡是如何与目标融合并传递的蛋白质机器；Thomas Südhof则揭示了信号是如何引导囊泡精确释放被运输物的。

　　通过研究，Rothman, Schekman和Südhof揭开了细胞物质运输和投递的精确控制系统的面纱。该系统的失调会带来有害影响，并可导致诸如神经学疾病、糖尿病和免疫学疾病等的发生。

　　物质是如何传递到细胞内

　　对于一个庞大且繁忙的港口，需要一套运行体制保证正确的货物在正确的时间运送到正确的地点。细胞，有着被称为细胞器的不同“隔间”，也面临着类似问题：细胞产生分子物质如荷尔蒙、神经传递素、细胞因子、酶等，然后将这些物质在正确的时间里传送到细胞中其他地方或者细胞外。时间和地点决定一切。囊泡体积微小、呈泡状，外面包裹着膜，或在细胞器之间来回运输物质、或与细胞外膜融合将物质释放在外。这一过程十分重要，因为该过程可在有递质的条件下触发神经活动，或在有荷尔蒙的条件下控制代谢。囊泡又如何知道何时何地“发货”呢？

　　“交通堵塞”揭示遗传控制

　　Randy Schekman醉心于研究细胞如何组织其运输系统，他在上个世纪70年代决定利用酵母菌作为模型系统来从遗传原理上研究该系统。通过遗传筛查，他发现酵母菌的运输机制有缺陷，其运输系统很差劲，囊泡在细胞的特定区域堆积。他发现导致这种“堵塞”的原因是遗传的，便继续研究，试图找到变异的基因。Schekman发现三类基因能够控制细胞运输系统的不同方面，从而为了解细胞囊泡运输的精密调控机制提供一种新认识。

　　精确“停靠”

　　James Rothman同样着迷于研究细胞运输系统的本质。当Rothman在上个世纪80至90年代研究哺乳动物细胞内的囊泡运输时，他发现一种蛋白复合物能让囊泡进入并融合目标膜。在融合过程中，囊泡上的蛋白质与目标膜如同拉链一般相互结合。这样的蛋白质数量很多且只以特定方式结合，如此使得运输物质能够投递到精确位置。同样的原理也在细胞内运行着，当囊泡与细胞外膜结合时便释放其内容物。

　　后来人们发现，Schekman在酵母菌中发现的基因一部分可编码Rothman在哺乳动物中找到的那些蛋白，从而揭开了这种运输系统的古老进化起源。他们一同绘制出了这种细胞运输机制的关键部分。

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　　诺贝尔生理与医学奖数字解读：

　　【201】在1901到2012年间，有201位科学家被授予诺贝尔生理或医学奖

　　【38】诺贝尔医学或生理学奖只有38次被授予单一获奖者

　　【10】目前有10位女性科学家获得了这项奖项

　　【32】最年轻的医学奖获奖者只有32岁，他是弗雷德里克·班廷，因发现胰岛素而被授予1923年诺奖

　　【87】最年长的医学奖获奖者时年87岁，他是裴顿·劳斯，他被授予1966年诺奖

　　【57】诺贝尔医学与生理学奖获奖者获奖时的平均年龄是57岁