另一方面，哥白尼是一位虔诚的基督教徒。他发表“日心说”，本意并非要要反对天主教教义，而是要从科学上简化古希腊天文学家托勒密（约90～168年）的“地心说”理论。所以，罗马教廷一开始并不反对哥白尼的理论。

　　《天体运行论》出版前，哥白尼早在1514年便把自己的主要观点写成了一篇名曰《短论》的文章并四处散发。1533年，他还亲自跑到罗马办讲座，阐述自己的观点。当时的罗马教皇克莱孟七世和一些主教不仅应邀出席了讲座，而且还对哥白尼的理论表示了兴趣。事后，一位主教还给哥白尼写信，希望他尽早把书出版。

　　也正是因为哥白尼学说在科学上只是对托勒密学说的改进，所以“地心说”并没有马上被“日心说”所取代。直到开普勒（1571～1630年）时代，托勒密的巨著《天文学大成》一直是天文学家的必读书籍。

　　“日心说”理论也并非哥白尼首创，而是古希腊天文学家阿里斯塔克斯（Aristarchus，约公元前310～230年）提出的。在人类有记载的历史中，他是的首位提倡日心说的天文学家。他认为，太阳而不是地球才是已知宇宙的中心。但由于亚里士多德和托勒密的“地心说”理论长期统治者西方思想界，阿里斯塔克斯的“日心说”一直被埋没。时光逝去了近2000年，哥白尼才重新把它发扬光大。

　　哥白尼及其“日心说”火爆欧洲和世界，那都是《天体运行论》出版六七十年以后的事了。17世纪上半叶，欧洲新兴民族国家的君主们日益强大。为了和罗马教廷分享统治权，封建君主和新兴资产阶级组成同盟军，共同反对罗马教廷。因此，哥白尼的“日心说”被重新发掘出来反对教会认可的“地心说”。哥白尼学说和君主制相互交织在一起，联手反对罗马教廷的统治。或许正是因为哥白尼学说卷入了王权和教权的斗争漩涡，才得以风靡世界。

　　从科学的角度讲，哥白尼的“日心说”讲的只是太阳系里的事。到了开普勒时代，人们对宇宙的认识早已超越了太阳系的范围。可以这么说，开普勒完全超越了托勒密和哥白尼；也可以说，哥白尼及其学说在被世人公认前就已经过时了。

　　但为什么哥白尼及其“日心说”直到今天仍这么著名呢？第一个原因是出于反对教权政治斗争的需要，许多欧洲思想家故意把已经去世的哥白尼拉出来当挡箭牌，从而使哥白尼的形象被神化；第二个原因是普通民众心中已形成了对哥白尼反叛精神的固有崇拜，难以更改。

　　其实，哥白尼胆子很小，甚至有些怯懦。尽管有主教和朋友鼓励他尽早出版《天体运行论》，但他自己却一直犹豫不决，害怕因言获罪。直到中风卧床，或许预感将不久于人世，哥白尼才决定出版自己的著作。当飘着书香的《天体运行论》被送到病榻前，哥白尼只能颤动干瘪的手指摸一摸自己一生的结晶。1个小时后，哥白尼安全地离开了人间。

　　对于我来说，就像亿万普通民众一样，不愿意打破哥白尼在自己心中的美好形象。尽管夜宿在弗龙堡以外20公里的地方，第二天一早还是返回到那块画着“日心说”的路标旁，认真地给它拍了一张照片。

　　不管哥白尼是不是“日心说”的首创者，也不管它的理论是否动摇了神权统治。但科研成果能当路标的科学家毕竟不多，我希望这样的科学家能越来越多。