4月10日4时47分，中国在西昌卫星发射中心用“长征三号甲”运载火箭，成功将第八颗北斗导航卫星送入太空预定转移轨道。这是一颗倾斜地球同步轨道卫星，是今年北斗导航系统组网卫星的第一次发射，也是中国“十二五”期间的首次航天发射。

　　本次北斗导航卫星的成功发射，标志着北斗区域卫星导航系统的基本系统建设完成，中国自主卫星导航系统建设进入新的发展阶段。这颗卫星将与去年发射的5颗导航卫星共同组成“3+3”基本系统(即3颗GEO卫星加上3颗IGSO卫星)，经一段时间在轨验证和系统联调后，将具备向中国大部分地区提供初始服务条件。今明两年，中国还将陆续发射多颗组网导航卫星，完成北斗区域卫星导航系统建设，满足测绘、渔业、交通运输、气象、电信、水利等行业，以及大众用户的应用需求。

　　北斗卫星导航系统是中国独立发展、自主运行，并与世界其他卫星导航系统兼容互用的全球卫星导航系统。北斗卫星导航系统除了能够提供高精度、高可靠的定位、导航和授时服务，还保留了北斗卫星导航试验系统的短报文通信、差分服务和完好性服务特色，是中国经济社会发展不可或缺的重大空间信息基础设施。

　　据中国卫星导航系统管理办公室主任冉承其介绍，目前，北斗卫星导航系统正按照“质量、安全、应用、效益”的总要求，坚持“自主、开放、兼容、渐进”的发展原则，按照“三步走”发展战略，稳步推进。第一步已实现，从2000年到2003年，建成了北斗卫星导航试验系统，成为继美国、俄罗斯后世界上第三个拥有自主卫星导航系统的国家。第二步，2012年左右，建成北斗区域卫星导航系统，提供亚太地区服务能力。第三步，2020年左右，建成由30余颗卫星组成的北斗全球卫星导航系统。

　　此次发射的卫星和火箭分别由中国航天科技集团公司所属中国空间技术研究院和中国运载火箭技术研究院研制。这是长征系列运载火箭的第137次飞行。