新华网华盛顿１１月２３日电  在拖延了１２天之后，美国“奋进”号航天飞机于美国东部时间２３日晚１９时５０分（北京时间２４日上午８时５０分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。它将在这次航行中为国际空间站送去新一批长驻居民和构件。

　　在航天飞机的７名机组人员中，美国人肯尼思·鲍尔索克斯、唐纳德·佩蒂特和俄罗斯人尼古拉·布达林将作为国际空间站第六长期考察组成员而留在太空。而目前已在空间站居留１７１天的第五长期考察组三名美俄宇航员，将随“奋进”号在１２月４日返回地面。

　　“奋进”号在这次为期１１天航程中的一个重要使命，是为国际空间站安装代号为“Ｐ１”的第三根外部“横梁”。这个构件价值３．９亿美元、重约１４吨，它与已在空间站外架起的另外两根“横梁”非常近似。按计划，航天飞机上的宇航员将进行３次太空行走，调试和安装这根“横梁”。

　　另外，由于国际空间站上美国和俄罗斯的空气净化装置最近都出现了故障，“奋进”号还携带了一批宇航员维修用的零备件，包括二氧化碳去除装置所用的空气阀门和空气滤清器。

　　按照美国宇航局最初的打算，“奋进”号应该在１１月１１日升空，但一系列技术故障和不尽如人意的天气给发射准备工作带来许多不顺。先是为宇航员的宇航服和航天飞机乘务舱供氧的管道出现泄露，而且，技术人员在维修管道过程中，不小心又让一个移动平台“擦伤”了航天飞机的机械臂。

　　在这些技术故障排除后，位于西班牙的两个航天飞机备用紧急降落场上空２２日出现恶劣天气，迫使美国宇航局再次推迟发射。直到本次发射前数个小时，宇航局还担心西班牙会有风暴，但最终出现的好天气使“奋进”号得以顺利成行。