威尔伯德的研究结果于2011年9月在《自然》杂志发表，为“后增薄层假说”提供了迄今为止最有力的证据。这一假说似乎是格陵兰岛岩石罕见钨同位素构成的最佳解释，它恰好也可以解释地幔和月球幔层中钨和黄金的构成差异。但是，这一假说并非没有遇到挑战。

　　去年，马修·图博和马里兰大学的一个研究小组分析了采集自俄罗斯的岩石样本，这些岩石形成于约28亿年前，比格陵兰岛研究中使用的样本要年轻得多。这些较年轻的岩石含有全套亲铁元素———与铁共生的系列金属，包括金———但就钨同位素而言，这些岩石与威尔伯德在格陵兰岛发现的岩石非常相似。然而，它们却形成于后增薄层陨石风暴之后。

　　“对于导致岩石中钨结构反常的原因，我们得出了不同的结论，”图博说。他认为，地幔中不同的条件可能导致钨同位素的差异。虽然他仍然相信后增薄层假说是正确的，但并不认为钨同位素的差异是这一天体事件曾经发生的证据。另一些的科学家则认为，或许应该彻底转变思路。

　　“我过去也对后增薄层假设深信不疑，但那是因为在缺乏相关数据的情况下，这似乎是最合理的解释，但现在，我认为这一理论已经过时，”佛罗里达州立大学的穆尼尔·胡马云说，“它看似完美，但数据上却有很多断层。大部分是人们的猜测。”

　　胡马云说，上世纪70年代月球和地球岩石研究结果并不精确，和90年代进行的更复杂的跟踪研究有很多出入。马里兰大学的研究发现，地球岩石构成和球粒陨石(富含铱的陨石)并不像之前认为的那样相似。“在我看来，这是后增薄层假说的漏洞，”胡马云说，“实验结果显示，所有已知陨石中没有任何一种与后增薄层相似。”

　　科学家还开始在地幔更深处发现类似黄金的金属，这完全出乎他们的意料。如果陨石风暴发生的时间更早，而且比从前认为的更加猛烈，这也许可以解释得通。但在胡马云看来，“后增薄层假说”已经无法回答旧的问题，又引发的新的疑问。他和另外一小撮科学家转而支持另一种理论。他们认为，地壳中所有或是大部分的黄金从始至终都在地球上。其中大部分和铁形成合金沉入地核，但是还有相当一部分———或许0 .2%———熔化于地表之下700公里深处的岩浆海，即地球的外地幔。再后来，火山活动将黄金带回地壳。这一理论需要黄金和其他亲铁元素具有比之前所认为的更好的可溶性，才可能有足量的黄金溶入地幔。N A SA (美国宇航局)两位科学家———凯文·莱特和丽莎·但尼尔森———认为，随着压力和温度的升高，黄金在地幔中的可溶性确实会增加。然而，目前还无法用实验证明。因此，这一种解释黄金丰富性的新理论同样也仅仅是一种假说。然而，它引起越来越多人的兴趣，在上个月的地球化学年度国际研讨会上引发激烈讨论。

　　参加会议的马西亚斯·威尔伯德说，大家普遍认为，后增薄层假说依然是对格陵兰岛岩石异常钨同位素构成的最佳解释。不同于胡马云，多数科学家依然认为，陨石雨是对地壳和地幔中富含金属的合理解释。但他也承认，这一假说确实存在漏洞。

　　“你永远无法100%地肯定，”他说，“但目前公认理论的美妙之处在于，重要数据都对得上。”他的同位素测定显示，约0 .5%的地球地幔物质来自陨石(即200亿亿吨)。这一数字与地理学家们目前的最佳估计相符。在威尔伯德看来，这是最好的证明。

　　但胡马云说，地球化学家对新理论的相信程度取决于他们各自的研究领域。分析地球化学家———主要工作是测量岩石的元素构成———认为他们的研究可帮助了解地球上的生命是如何产生的，和他们相比，实验地球化学家———他们试图在实验室里复制地幔的条件——— 思想更为开通。

　　“这完全取决于你赚钱的方式！如果你是实验派，那么你的实验可能等于从后增薄层信仰者口中夺食。分析派如此喜欢后增薄层假说的原因让我困扰。这是因为，他们将这个假说和地球生命的起源捆绑在了一起。这背后牵涉利益巨大！”（化石网）