有很多理论试图预测潜在系外类地行星的大小和位置，但是由于它们太小了，因而想要发现它们非常困难。目前已有超过700颗系外行星被发现，但是大都是体积巨大的气态巨行星。现在，波多黎各大学的科学家们编制了一份表单，希望帮助人们找出那些最具价值的潜在宜居目标。

　　这一分类计划中将所有已知的系外行星采用多种方法进行划分，包括行星本身或其中央母恒星的性质特征等等。其中一种分类系统将这些系外行星划分为18个不同的质量和温度等级，这让它们看上去就像是门捷列夫的元素周期表。

　　美国宇航局“类地行星发现者”(TPF)示意图，这将是一台专门设计用于搜寻遥远宇宙中和地球相类似的小体积系外行星的探测器，具有惊人的灵敏度。

　　在发现首颗系外行星之后近20年之后的今天，科学家们最近开始着手进行梳理，找出到目前为止所发现的这些系外行星中究竟有没有哪些是宜居的。截至目前，科学家们已经发现并确认了超过700颗系外行星的存在，另有数千个可疑目标需要观测确认。

　　在所有这些系外行星目标中，大部分都是气态巨行星，就像木星和海王星一样，但是所不同的是它们的公转轨道通常都距离它们的母恒星非常近。这一部分的系外行星完全和宜居不搭界。

　　近日，设在阿雷西博的波多黎各大学行星宜居实验室(PHL)发布了一份对这些行星目标进行了宜居度评估报告，这是他们编制的一份名为“宜居系外行星列表(HEC)的一部分。”这份列表中不仅给出了开列了所有已知的系外行星，还根据对它们的宜居程度评价进行了分级。

　　阿贝尔·门德兹(Abel  Mendez)是PHL实验室主管，也是这一研究项目的首席科学家，他说：“这种分级工作最重要的意义就在于这样一来我们就能将那些对于生命生存而言最理想和最糟糕的系外行星目标进行区分。”

　　根据门德兹的说法，“在接下来的几年间，地面和轨道望远镜将会发现数以千计的系外行星。我希望我们的索引表将会帮助科学家们确认，整理并评估这些系外行星的宜居程度。”