对此的一种解释认为氧原子会附着在宇宙中冻结的细微尘埃颗粒上，并逐渐转化为水冰，从而大量地消耗了宇宙中的氧原子含量。

　　如果这一理论不谬，那么在一些温度较高的区域，这些水就应该会蒸发，变成水汽形式，并允许氧分子出现并被探测到。

　　来自美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的赫歇尔项目科学家保罗·哥德史密斯(Paul Goldsmith)和一个国际天文学家小组使用赫歇尔望远镜的强大分辨力尝试进行这方面的搜寻工作。

　　他们使用赫歇尔望远镜的HIFI远红外设备对准猎户座，之所以选择这里是因为他们认为这里是一个恒星新生区，大量新生的高温恒星会加热周遭环境，使四周的气体和尘埃物质升温。

　　在三个红外波段上，“赫歇尔氧搜寻项目”都取得了成功。他们发现这一区域大约每100万个氢分子中存在1个氧分子。

　　哥德史密斯表示：“这揭示了一部分氧分子的藏身之地，但是我们此次并未能发现大量的氧分子，也因此还不能了解我们所观测的这一区域是否具有其他某些独特的条件使其符合氧分子存在的条件。宇宙还有很多秘密等待回答。”

　　从元素丰度上来说，氧元素是宇宙丰度第三大元素，也是组成地球的主要成分之一。它充斥着我们的海洋，大气层和岩石，并且对于生命形式的存在具有决定性的意义。

　　尽管还需要进一步的搜寻，但是欧空局的赫歇尔项目科学家古兰·皮尔巴特(G?ran Pilbratt)认为这一已经算是一个重大的进展。他说：“感谢赫歇尔望远镜，我们现在至少已经有了第一个确凿的证据证明太空中确实存在氧分子。现在当然还存在许多问题需要解答，但是赫歇尔的强大观测能力已经使我们有能力去回答这些问题。”