天文学家们之所以能取得这些发现，均仰赖于美国宇航局发射的“开普勒”空间望远镜。不过这一空间天文台设备的主要目的不是对这些遥远的世界进行详细的观测，而是帮助天文学家们有一个大致的了解：即在银河系范围内究竟大致存在多少行星，尤其是潜在的可居住的行星。

　　开普勒望远镜的观测天区仅仅覆盖整个天空的1/400， 天文学家们将根据对这一天区的详细观测来推断全天可观测到的行星数量。

　　现在科学家们估计，每两颗恒星中就有一颗拥有行星，大约每200颗恒星中就能找到一颗行星位于宜居带。这是周六在华盛顿召开的美国科学促进会上公布的消息。

　　并且这还只是最保守的估计，因为很多恒星拥有不止一颗行星。而在这种情况下，开普勒望远镜就需要更多的时间去发现。

　　举个例子，如果开普勒望远镜在1000光年之外对太阳进行观测，并且发现了金星从太阳面前经过，那么它将只有1/8的机会同时注意到地球。

　　为了获取对于银河系中行星数量的估计，天文学家们首先要对实际观测天区的数据进行仔细分析，随后推广到整个银河系中。

　　一直以来，天文学家们认为银河系中恒星的数量大约是1000亿颗，不过根据一项去年由耶鲁大学进行的研究发现，实际的数量可能更接近3000亿颗。

　　美国宇航局的天文学家斯蒂夫·马伦(Steve Maran)说：“不管怎样，看来伟大的卡尔·萨根的那句话是对的，他一直会说‘亿万亿万个世界’。”

　　而这仅仅只是我们所在的星系，要知道在银河系之外，还有1000亿个其他星系。