“‘萤火一号’虽然是颗能力有限的小卫星，但它科学目标集中，做的事情重要，‘性价比’很高。”中国科学院空间科学与应用研究中心主任、“萤火一号”工程应用首席科学家吴季说。

　　“萤火一号”重量只有110公斤左右，是一颗微小卫星。它有一个双向平衡展开的太阳电池帆板，用来获取能源。和地球卫星不同，由于火星轨道附近的太阳光能量密度比地球低，因此“萤火一号”的太阳电池帆板看上去要比地球卫星大一些。

　　从地球飞往火星，“萤火一号”的星际旅行将长达10个月，最终将进入一个围绕火星旋转的大椭圆轨道，其远火点距离火星约80000公里，近火点距离火星约800公里。“萤火一号”将在这个轨道上运行一个地球年，约120多圈。

　　瞄准火星空间环境领域的首个探测器

　　探测火星高空大气和电离层

　　据吴季介绍，“萤火一号”主要是开展对火星高层大气和空间环境的探测，包括对火星空间磁场、电离层和粒子分布及其变化规律，火星大气离子的逃逸率，火星地形、地貌和沙尘暴，以及火星赤道区重力场的探测。

　　迄今为止，人类对火星最关注的问题是火星上是否存在生命，国际上的探测计划主要是针对火星上是否存在水或者集中于探测生命迹象。