美国航天局的研究人员8月5日展示了由哈勃天文望远镜拍摄的太空星系NGC3949的图片。科学家说，这个距地球5000万光年的星系，看上去眼熟极了，好像是我们银河系的孪生兄弟。

　　天文学家对宇宙中与银河系相近的星系非常感兴趣，因为我们处在银河系中，容易看到的是银河系的局部，反而不能够看到大尺度银河系的情况，“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。因此，能发现银河系相近的星系，对“她”进行观察，就能增加人们对我们的银河系的了解。正如美国亚利桑那大学的天文学家史密斯说：“身为银河系一员，我们不能去看看银河系中心发生了什么。可是我们可以通过观察其他星系，了解我们自身。”

　　NGC3949(图1)位于大熊星座，从天文学角度，它距地球并不太远。它和银河系一样，也是一个具有螺旋臂的星系。它的主体呈蓝色，显示那里有很多年轻的恒星。它的中心较厚部分是明亮的红色，那里的恒星的年龄要大一些。

　　在今年早些时候，美国航天局还曾发表了另一个与银河系很相像的星系图片NGC7331(图2)。这个也是螺旋形星系与银河系质量和恒星数量都很接近，也有外延的长臂。和银河系一样，它也每年产生几颗新星。不过科学家说，它靠中心部分有一个星体密集的环，可是他们不知道银河系是不是也有一个同样的环。

　　有关的研究都将发表在美国《天体物理》杂志上。