军团病是嗜肺军团杆菌所致的急性呼吸道传染病，因在1976年美国费城召开的退伍军人大会时爆发流行而得名。当年8月，费城在宾馆召开了有5000多人参加的军团退伍军人会议，与会者中突然流传起一种不明原因的疾病，患者表现有发烧、咳嗽、胸痛、肺炎，当时有221人发病，因不明原因难以对症下药，造成34人死亡。这种新传染病震惊世界，当时甚至有人怀疑是遭到了生化袭击。

　　后来，卫生医疗检验人员从患者、空调冷却塔及引入的河水中都发现了一种新的细菌，此后就以费城军人会议的名称将之命名为“军团杆菌”，所引起的疾病也就称之为军团病或军团杆菌肺炎了。经流行病学调查研究，这种细菌存在于自然界的水中，引进空调冷却塔做冷却水时，随空调器把细菌散布在室内空气中，被人吸入而引发肺炎。