第2部分：抓住机遇
美国人民普遍认为，互联网正为教育提供有史以来最有前途的机遇之一。但人们仍在为不能发挥它的潜在优势而焦虑。
教育委员会在网上收到来自全国各地数百个弄潮儿的来信，他们中有教师、校长、督察员；各级政府任命的地方官员；高校教学和管理人员；内容开发商和通信运营商；研究人员、父母和学生。他们在参加了网上举行的实况听证会，并向我们的网址呈递了数百份"电子证词"，并且在实地或在线进行的校访、座谈和会议中接待了我们的委员。
他们向我们描绘了一幅美丽的图景。他们的参与本身就证明了互联网的动人魅力。
他们敦促我们抓住机遇。
他们还向我们显示了改变政策和优先措施的必要性，这种需要只有在该项技术日臻成熟时才变得如此紧迫。从他们的证词中，我们听到了对以下各种服务的需要：
*丰富的互联网资源，特别是宽带接入资源，可供所有的学习者公平使用，并且轻松承受*为各层教育和管理者提供长期的相关培训和支持*就互联网时代人们怎样学习展开研究*广泛提供的优质在线教育内容，满足优质教育的最高标准*摆脱阻止有助于推进随时随地学习的制度变革的过时规章的束缚，*保护那些在线学习者，尤其是少年儿童，确保其隐私不被侵犯*稳定的资金来源--通过传统和新兴渠道--以从容应对目前的挑战对我们而言，最清楚不过的就是，人们关注的这些问题是相互联系的。就像一个由一根根原木盖成的小屋，每一根带凿痕的原木都支撑着其它所有的原木。
委员会的建议建立在这样一种信心的基础之上：不求自上而下地解决，而是发挥关心美国教育和经济未来的所有志士仁人的主观能动性。
为此，我们正在向决策者和政治家、大学校长和家长、教师和教师培训者、学生和业界领袖发出行动呼吁。为了最大限度发挥互联网的学习功能，我们必须突破制约其效能的障碍。我们必须抓住机遇。
首先是技术屏障。
I.宽带接入技术：弥补数字鸿沟的桥梁对借助互联网工具和内容来学习的学生来说，他们必须能够方便地接入其支撑技术。即使"接入"这个术语也必须更精确地加以界定。"接入"不只是把手放在电脑上，或仅仅连接到互联网上，它的意义要深刻得多。
接入必须便捷且费用低廉。它必须向用户提供搜寻和下载复杂的内容丰富型资源的机会。接入支撑技术应当靠近学习者，无论何时，只要他或她需要，都可以方便地获取这些技术。接入可以在中学、大学或成人进修班，在图书馆或继续教育中心，在社区中心或工作场所，或者在家里进行。
负责接入支持的技术人员必须能够熟练掌握和应用互联网技术。如果用户--不管是教师还是初学者，是家长还是管理者--不懂得如何使用该项技术，或不知道怎样在网上寻找有价值的信息，那么学习者就没有得到通往互联网世界的通行证。
接入还意味着，一旦用户建立了连接并能使用互联网，他或她便能找到可满足其学习需要的有益和有价值的内容和应用。网上的许多内容是为成人而非学童制作的。对于4,400万处于平均文化程度以下的美国人来说，没有什么内容是为他们定做的。不讲英语的人和来自其他国家的人发现，在互联网平台上，为他们定制或符合他们口味的内容近乎绝迹。
所有这些都是接入问题，它是与本报告中所提及的所有其他问题均密切相关的核心点。
没有广泛的接入，就没有对能够带来全新的教学技巧和新的学习模式的革新内容和应用的需求。没有接入，教师就难以从堪称及时的培训中获益，并像其他职场那样拥戴互联网。没有接入，中学和大学将难以实现理论与实践的结合。
接入是一切之根本。
技术发展趋势：大有前途
技术和通信发展，为广泛开展高质量网上教育奠定了基础，它们可使我们在今后两三年内启动重要的教育应用。
第一个趋势是新的"Internet2"项目所带来的更通畅的宽带接入和更佳的数据包处理能力。对学习者来说，这意味着互联网可以传输比现在的简单文本丰富得多的内容。明天，更高的"带宽"将为我们创造一个更宽松的互动环境。
第二个趋势是普及式计算，计算、连接和通信技术将连通各种袖珍型多功能设备，而无线技术将发挥穿针引线的重要作用。建造蜂窝中继站要比铺设数英里的电缆便宜得多。无线解决方案可以让落后和边远地区通过移动电话、双向寻呼机以及手持设备快速接入万维网。
第三个趋势是数字汇集：将电话、广播、电视和其它交互式装置的功能结合起来。无处不在的有线电视网络将显著推动联邦通讯委员会（FCC）所要求的数字汇集。借助该网络，电视台可以在提供常规广播服务的同时，通过"数据广播"提供充足的信息，从而显著改进其服务。这些信息包括以文本、视频或音频格式传送的课件、软件和参考指南。而卫星到家庭之间的直接传输则为内容传输提供了另一条通路。
加快教育技术发展步伐的第四个趋势是内容开发和共享技术标准的建立。所有参与制订远程学习标准的开发组，都在联邦高级分布式学习（ADL）计划这面大旗下共事。在美国国防部的领导和其它联邦机构、学术界、私营部门及技术组织的通力合作之下，该小组已开发出互用性标准，即共享课件目标参考模型（SCORM）。这些标准为五角大楼建立未来的学习环境奠定了基础。正如过去的计划（包括互联网开发计划）那样，该计划的影响范围将远远超过军事领域。
类似地，学校互用架构（SIF）是一项旨在开发出能够让各种中小学教育和管理应用协同工作的开放式规范的行业计划。近100家软硬件公司和学区参与了该计划。他们的目标是彻底转变学校及学区的数据管理和可用性，使各种应用能够跨平台实现有效、可靠、安全的互通和数据共享。此类标准为内容共享和协同设计开辟了更广阔的道路。例如，由25家一流教育服务机构组成的全球性教育联盟--SchoolTone Alliance正在开发一种基于该模型的门户网站框架。
第五个趋势是"自适应技术"的出现，该技术将语音识别、手势识别、文本-语音转换、语言翻译和情境体验融合在一起，将彻底改变网络通信的面貌。
最后一个趋势是宽带接入费用的急剧下降。带宽费用下降和传输能力提高的速度将超过摩尔定律所描述的芯片技术发展。无所不在的互联网将成为所有人能够承受的资源，而不再是少数人的专用品。
这些就是即将成为现实的大趋势。但是，要想从这些趋势中充分获益，学习者必须能够廉价且方便地获得必要的计算 力，才能将这些资源带入他们的台式电脑、笔记本电脑，或者能上网的手持设备甚至身穿的装置。
数字化渗透：我们做得充分吗？
对家庭和学校上网计算机数量的增长所进行的许多调查，都描绘出一幅美国商业部称之为"数字化渗透"的图景。但只有当学习者能够在家里、中学和大学校园都可以方便地获得学习机会的时候，才能实现真正意义上的数字化渗透。
家庭上网 在过去两年中，家庭上网显著增长。从1998年12月到2000年8月，上网家庭的比例从26.2%增长到41.5%。农村地区正在赶上。有数据表明，在这过去十八个月，农村上网家庭的数量增长了75%，也就是说，现在已有38 .9%的农村家庭连接到互联网上。就宽带服务的渗透率而言，中心城市已达到12.2%，城市地区为11.8%，农村地区为7.3%。平均而言，目前，全美已有10.7%的家庭可享受宽带接入服务。
但是令人头疼的差距仍然存在，并且在一些方面继续扩大：
*从1998年10月到2000年8月，黑人家庭上网比例与全国平均水平的差距已从15%上升至18%；对西班牙裔家庭来说，这一差距从14%增大至18%。
*大约三分之一的美国居民在家访问互联网；而只有18.9%的黑人和西班牙裔这么做。
家庭上网对学生从事研究、参加网上课程以及与老师和其他网上学习者交流是非常重要的。对家长来说，上网意味着获得了与孩子所在的学校、孩子的任课教师和其他家长进行交流的另一条途径。对所有家庭来说，上网还是与所在社区和政府机构进行沟通的另一种方式。家庭上网增加了经济机会：低收入用户最喜欢用它来找工作。
网上学校和图书馆那些不能在家上网的人只能到学校、图书馆和其它可上网的公共场所去享受冲浪的乐趣。对年收入低于40,000美元的家庭来说，学生更乐意到学校上网（31%在家上网，56%在校上网）。
对家庭经济拮据和少数民族家庭的年轻人来说，放学后与互联网这一广阔世界发生联系的唯一方式便是在学校或图书馆上网。
教育机构正努力为学生提供上网机会，它们在创建网上学校和图书馆方面已、做了很多工作。
但鸿沟仍然存在。
E-rate（电子速率）已成为访问网上学校和图书馆的决定因素之一。作为《1996年通信法案的普及服务计划》的组成部分，E-rate计划旨在让公立和私立学校、图书馆以及学校联盟享受打折的电信服务、网络接入和内部网络服务。然而，E-rate的折扣范围并不包括可使众多人从互联网所提供的学习机会中获益的领域，这些领域包括：日托中心和托老中心、成人扫盲项目和社区中心、博物馆以及其它正式和非正式学习场所。
中小学上网近年来，上网率大幅度增长。上网学校的比例已从1996年的65%提高至1999年的95%。但是，对教书育人这一目的而言，最重要的是教室上网，它能够让在校学习的学生走进互联网这一神秘世界。教室上网率已从1996年的14%激增至1999年的63%。
经济条件较好的学校的教室上网比列相对较高。富校的教室上网率是穷校的两倍左右。从人均上网计算机的数量来看，贫困生比例最高的学校（由享受免费或低价午餐的学生所占比例衡量）平均每16名学生拥有一台上网电脑，而在贫困生比例较低的富校，这一数字为7：1，全国平均为9：1。要实现四名学生拥有一台电脑这一目标，经济窘迫的学校需要大量的资金投入，从而保证达到最低的教室上网率。
预科教育在教育上网这一浪潮中，大学预科教育机构的步伐也相当迅速。然而差别仍然存在。例如，58%的在校预科生拥有自己的电脑，其中私立学校为79%，两年制私立预科学校为34%，两年制公立学校为39.6%。
社区学院这一比例尤其令人担心，原因是多方面的，包括：低学费、灵活学制、免试录取、在校生人数占预科生总人数的比例较高、少数民族学生比例更高，等等。目前，在读西班牙裔和美州土著后裔预科生中有55%就读于社区学院，非裔预科生中这一比例为46%。
在呈给教育委员会的证词中，黑人学院联合基金(UNCF)有一份报告指出，在成员学院中，仅有15%的学生拥有个人电脑。该报告还指出：
*就学校拥有的计算机数量与在校人数的关系而言，全国平均水平是历史上主要招收黑人学生的私立学院和大学的两倍以上（全国高校平均为每2.6人一台电脑，而UNCF院校为6人一台）。
*全国74%的大学教员拥有个人电脑，而UNCF教员这一比例仅为50%左右。UNCF院校仅为不到50%的教员配备了台式计算机。
* UNCF院校每千名学生拥有的服务器的数量刚刚接近全国平均水平的一半。
* UNCF院校75%的服务器、网络集线器、路由器、打印机都已过时或接近过时需要更新。
*许多UNCF院校位于农村地区，他们面临着额外的困难--可用于高速互联网接入或接入其他学习资源的带宽比较有限。
残疾人与互联网接入每五个16岁及以上的美国人中就有一人患有某种残疾。随着人口的老化，患有视觉、听觉和肢体残疾的学习者的数量将会持续增长。
对这些学习者来说，互联网是一柄双刃剑--它既是通向新机遇的大门，又是进一步为难他们的障碍。在各年龄组的美国人中，将近60%的残疾人从未使用过个人电脑，而健康者这一比例仅为25%。在这些残疾人中，视力受损而手脚灵便的人群的上网率和使用电脑的频率，明显低于那些听力和行动均有问题的人群。
在中小学新生中，残疾者的比例为11%；大学新生这一比例为7.2%。现行法律规定，享受各种联邦基金的学校不能歧视残疾人。在美国《残疾人法案》中，这些法律被延伸至禁止所有州或地方政府的歧视行为。享受联邦基金的教育机构必须向所有学生提供使用技术的平等机会。
自适应技术的问世，为残疾学生提供了接入因特网的机会。语音合成器和触屏式软件可让电脑读出监视器上显示的任何文本，方便了盲人用户的使用。播音和联播能够随实时字幕一并进行。但并不是所有的站点和远程教育项目都提供了这种功能。现在，通过万维网联盟发起的"普及上网计划"，已制订出被业内和消费者广泛接受的基本设计和开发指导方针。应用特殊技术中心（CAST）开发出一种名叫"Bobby"的网络工具，它能够对网页进行分析，方便残疾人使用。CAST将Bobby作为一项免费服务提供给公众，以便残疾人通过以创新的方式使用电脑技术而获得更多的机会。通过Bobby认证的网站可加贴"Bobby认可"图标。CAST为通过Bobby认证的网站建立了一个数据库。
通用设计在增加同等功能的同时，克服了那些"无理由的 碍"。这些通用设计原则极大地便利了所有学习者。
这些网站支持神经科学和其他科学研究的一项成果--就学习而言，就像没有固定的学习途径一样，不存在"典型"的学习者。网上学习环境通过以下多种方式来提供支持和挑战传统：
*表现（例如，同时用文本和图表模型来表示一个数学概念；使科学模拟活灵活现；由作者大声朗读诗歌；等等）
*表达（亦即使用文本；声音；图片；录象；通过写、阐释、演讲、录象、描画等方式使多种介质结合在一起，成为一种富有表现力的知识载体）
*集中易烦躁和易分心的学习者的精力网站无障碍访问设计或课程设计的成本要比真正实现无障碍访问或启动课程的成本低得多。设置访问障碍的设计使每个人都受害，而不仅仅是残疾人。
结论：如果互联网要提高某些人的教育水平，那么，它必须面向所有人。
例证故事：让达科他成为数字化王国！
地广人稀的南达科他州，有127个学区的在校生数量不足600人。过去，很多此种小学校只能开设基础课程。州长Willian Janklow决心通过网络技术均衡全州的教育水平。他提出的目标颇具挑战性：将622座教学楼里的每一间教室都连接到一起，以便让四分之三的学生能够同时上网。
如何解决？州长从南达科他州的服刑犯人中挑选并组建了11个小组，培训他们组建一个连接101,250台计算机的商业级的网络。州里派出监管员并提供材料，学校为这些劳改犯提供食物和住所。三年后，该州在校生超过五十人所有公立和私立学校的每间教室都接通了五类电缆、视频电缆和附加电源，随后，各校域网被连入学区网。被连接到网上的还包括图书馆、政府办公室、公立大学以及科研机构。
63家电信公司为南达科他州提供连接服务，对象包括中小学校、图书馆、政府机构、大学预科教育机构和大学。由于数字达科他网是一个多功能的数据通信网，连网学校可以利用视频、数据和语音等技术实现基于服务器/客户机架构的信息传输。
成本问题是如何解决的？假如没有服刑者充当劳动力，以及大规模材料采购，费用将高达一亿美元。州长Janklow还从州和联邦教育发展基金中拨出了1500万美元用于连接中小学校教室。在企业的帮助下，地方学校在所有的教室中装配了电脑。US West捐赠了价值1700万美元的交互式电视设备，足够每所高中和初中装备一间可制作录象和接收电视信号的教室。
州长知道，如果没有教师培训，基础设施本身不能促进学习。为此，州里精心设计了一个教师强化培训项目，并在南达科他州的所有大学和科研机构同时展开。30%的中小学老师在暑假期间接受了200个小时的培训。为支持他们参加培训，州政府向每个人提供了1000美元的培训津贴，另外还向每个人提供了1000美元用于购买教学软件。
此外，该州所有中小学管理人员都参加了为期两周的强化培训，以便领导各自的学校正确使用这个创新的教学网络。来自176各学区的老师和员工接受了服务器操作培训。
17%的大学教员接受了为期三月的暑期支持，以便将技术融入他们的教学实践中。
州里已制定出一套宽泛的内容标准框架来指导学生的学习。Rapid City学区正与南达科他州矿业技术学校合作开发一种能够学生、家长和老师结成伙伴的软件，以促进学生的学习。这种全新的伙伴关系将把教师讲授这一传统教育方式的优势与宽带技术有机地结合起来。
南达科他州在普及教育上网方面为全球树立了一面旗帜。
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