第1部分：因特网的学习力量
因特网也许是历史上最具改革威力的科技手段，它以惊人的方式改变着商业、传媒、娱乐和社会。但现在它的所有力量正被用来改变传统的教育方式。
这方面的好消息是，因特网正在超出想象地让我们得以更接近地进行任何种类、任何水平、任何时间、任何地点以及任何速度的学习--对于每个男人、女人和儿童来说，这都是实实在在的事实。
这方面的坏消息呢？数百万人仍然没有机会接近因特网，不懂得如何运用它来进入全球性知识网络。
他们不知道如何去处理知识经济的基本流通货币--信息。他们不知道如何发现信息，运用信息，处理信息，为了未来进行信息投资。
这些已经"身处险境"的人在新兴的知识经济大潮中将逐步被抛弃--除非我们改变现行法律，现行规则，以及现行惯例。
万维网是一种功能强大的社会工具，它可以使文盲受到教育，让无技能者得到工作训练，为每位学生打开一扇通往奇思妙想和丰富知识的大门，并提高终生学习者的理解力。
机会就在手边。力量和希望就在这里。从希望走向实践的机会已经来临。
古老的梦想，实际的问题在有关因特网的所有广告宣传中，隐含着它的真实必然性。在私营部门的努力下，它很快就将像法拉利追上T型车一样超出今天的想象。
网络教育才刚刚开始，梦想还远非触手可及。但是，即便是在目前的发展阶段，科学技术也已经使得我们能够真切地期待着古老的教育目标的实现。
围绕学生而不是教室来集中学习关注个体学习者的优势和需求让终生学习成为现实开路先锋两党共同支持的网络教育委员会开始着手揭示因特网如何被用来增加学习机会，并力图找到国会和总统能够帮助地方学校、州教育机构以及中学后阶段教育机构克服障碍的方法。
在我们工作之初，我们在全美范围内通过面对面形式听取意见，而且还从网上聆听意见。委员会听到数百人激动地表示，因特网和学习这二者是如何结合从而满足了他们社区和学校的需要。从一个印第安人保留区的提前教育教师到南达科他州州长，到一个受到挑战的市内学区的主管，再到美国军队的秘书，他们让我们看到了因特网的美好前景，并展现了因特网的力量。
我们也了解到，有些人认为，在我们发展网络教育及其模式时，应当保留传统教育模式中的那些最有价值的因素。
他们告诉了我们一些什么？他们告诉我们，因特网给缺少教育的地方提供教育，向欠缺资源的地方提供资源；他们告诉我们，因特网将人、社区和资源联系起来，给学习以支持；他们告诉我们，因特网拓展了学习的时间和地点。他们向我们展示，因特网带来了图象、声音、视频和互动感，给教师和学习者们提供了多重理解渠道。他们还告诉我们，网络是今天的孩子们希望用来进行表达和交流的媒介--他们就出生在这个世界之中。
我们也了解到，最重要的因素并不是钱的问题。关键在于要有一位或一群英雄人物出现，他们以自己的先见之明、勇气和毅力对现状发出挑战。缺少这种因素，再多的钱也起不了多大作用。
委员会听取了美国各地的面临着问题的人们的意见。他们提出的解决方案并非完全截然不同。在我们听取意见的所有人当中，他们在一件事情上是一致的：每个人都是一个因特网的开拓者，他们感受到了自己社区的需求，并加以回应--创造出最为适合当地前景和期望的解决方案。
每个人都看到机遇并把握住它。每个人都承担了风险。每个人都接受了挑战。出于这些原因，我们相信，这些因特网的开拓者们就属于新的教育英雄阵营。
行动的号召这些先行者们认识到了网络教育所面对的独特障碍，并激励我们去排除这些障碍。他们告诉我们，如果没有下列条件，因特网的美好前景是不可能完全实现的：
?更大范围的宽带连接?充分利用网络进行学习的指导?了解人们运用网络进行学习的方式差别性?充分利用网络强大功能的内容我们也听说了一些他们受挫的消息。他们告诉我们，昨天的规则会妨碍创新。他们警告说，因特网依然是一片未知领域，并奉劝我们应当确保适当的保护措施及时到位。他们还强调，如果没有新的资金来源，那么，因特网的学习前景也会变得不明朗。最重要的是，他们要求我们发布一个全国性的行动号召，清除面前的这些障碍。
我们正在等待什么？
在这种背景下还有另外一种呼声--有些人呼吁我们不要贸然前行。实际上，他们是想在将数字技术引进教育这方面寻求一种"延期偿付"，包括因特网在内，直到有确切的证据表明这些数字技术的效率和缺陷已经被人们更好地了解为止。
我们相信，如果加以重视的话，这种呼吁将会浪费掉一个极好的教育机遇。本委员会相信，我们有充分的证据证明，如果明智地加以运用，因特网将促进教育的发展。
我们知道因特网有强大的作用。不管是在学校还是在私营部门，因特网都实验成功。
想象一下，如果全国的所有领导人在1990年，在他们能够对技术投入在生产力方面所产生的任何正面影响进行客观的评估之前，都采取了一种相同的"延期偿付"态度的话，那么将会发生什么事情呢？这些技术投入要花费数年才会结出果实。幸运的是，企业承担了这些技术投入。虽然投资额甚巨，但比起投资导致的美国经济增长额的三分之一来说就微不足道了。
我们生活在一个全球化的市场中，有限的美国劳动力市场得需要引进智能人才和技术熟练工人，或者是通过因特网从那些居住在都柏林或Mumbai的人们中雇佣劳动力。在这样一种快速变化的环境中，停滞不动是一种不可能的选择。
教育部门的那些只会让我们耐心等待的人们未能抓住早在五年前对于私营部门来说就很明显的机遇。因特网并非时尚，在各种各样的技术中，因特网并不是另外一种只会对教育做空洞许诺的技术。它对社会各方面的影响和覆盖是前所未有的。这种新技术的相互作用使得它与以前的任何东西都区别开来。它创造了参与的机会，而非只是被动的兴趣。它给学习者们提供了一个可以交流的地方，而不是把他们孤立起来。
它并非一种新形式的电视。它是一种新的学习方式的开始。
然而，从某种意义上来说，那些呼吁网络教育不应贸然前行的人没什么好担心的。在绝大多数美国学校中已经存在着一种事实上的"延期偿付"。每年，美国公司在技术和技术支持方面的投资平均为每个工人3500到5500美元之间，然而即使是在最好的状况下，为每个学生在技术方面的投资很少超过200美元。在21世纪初，在许多美国教室中，包括我们的高等教育机构，最常用的教学仪器仍然是一台悬在头顶上的投影仪。
坚持前进委员会发现：
需要对学习重新进行一番设计。今天的教育是建立在农业模式基础之上的，它形成于我们的国家主要还是由农民、林业工人以及渔夫组成的年代。后来，学校教育经过变化，具有了工业革命的特征（工厂式的课堂，装配线课程，以及工头式教师），适应了工业时代的需求。新的教育设计需要创造出面向信息时代的"知识工人"。
市场就在眼前。企业已经准备好以有力的因特网解决方案支持教育。我们知道，教育本身就是一个巨大的市场，它可带动产品、工具以及应用软件的不断创新，使学习者们得以享受全方位的益处。
全球化经济已经形成。如果说这个全球化的时代已经证明了什么的话，那么它就是，随着世界经济的增长，创造出了对于高知识水平工人和具有科技知识的劳动力的一种强劲、持久需求。
但是，我们还没有与教育连接起来。我们必须抓住机遇，完成这些连接--科技与人的连接。
在前进的同时，我们必须不断地进行评估和反思。关于学习和科技的影响，仍有很多问题是我们所不知道的。我们必须不断地去研究那些未知的事情，对提出来的或正在进行的问题加以分析，然后对结果进行检查。我们还必须把确信这些进步所具有的伟大价值与正确评价我们所面对的困难结合起来：机会的不均等和教师的缺乏都为网络学习提供了条件。
要想充分运用因特网进行学习，我们还得解决一些重要的问题。其中很多问题并不是新问题。它们已经摆在教育面前数十年了，有些甚至正在导致危机的形成。
如果不了解教育系统已经面临的困境，我们就不可能去谈论什么因特网的高效运用：教师短缺与对预备教师和教师培训的需求；教师补偿与对一个更加专业化的工作环境的需求；学校资金的不均衡；正在老化的学校建筑；以及差劲的学生成绩。我们知道这些不利因素是如何制约学习网络的全面展开。解决这些问题已是当务之急。
总之，因特网并非解决所有教育难题的万能良方。我们必须现实一些。但我们也必须认识到，作为一种工具，因特网可以帮我们去增强每个学生的能力，将他们提升到一个新的智力和技能层次上去。这就是这种新技术所带来的伟大机遇。
这种前景很容易实现，但需要我们付出更多努力去维持这个美好的情景。
例证故事：
"数字鸿沟"有多种形式。西弗吉尼亚州Wetzel郡的学生远离大城市，直到最近，陈旧过时的校图书馆仍然是其主要信息来源。
学校主管Martha Dean认识到网络学习给学院带来了新的机遇，并可开拓学生们的视野。她想开展西弗吉尼亚州在小学实施的科技项目。但她知道，高校学生需要超越基本的技能过渡阶段，实现自我引导的学习行动，这在他们以后的生活中会非常有用。
Dean选择了由"网络学校"提供的学习方式，每个学生和教师都能用便携式电脑通过每间教室的红外线端口连接到本地局域网上。一旦每个学生都拥有一台便携式电脑，而且红外线端口数量足够的话，整个校园将实际上成为一个计算机实验室。不仅在教室里，学生们还可以在走廊、食堂以及图书馆中随意连接上网。
"我从来没想到过这会成为可能，孩子们竟然放弃他们午餐时间去进行学习"，教师达琳?米哈里说，"在那里会看到孩子们一手拿着三明治一手操作着键盘，这样的情景已经颇为常见了。"基础设施建设才刚刚开始。
学校的T-1连接计划意味着每个人都可以在网上冲浪，获取信息。
特教学生学习运用网络去规划假期旅行和预订房间。学农业的学生们利用他们的便携式电脑来控制学校的商用温室，输入相关数据，并对动植物的疾病进行跟踪研究。
短短的6个月之后，上百名高校学生中的80%每天都接触因特网。测验成绩也提高了。在第一年的课程结束时，在"斯坦福成绩测验（SAT 9）"中，有144名学生不仅基本技能总体水平提高，而且取得了更高的分数，并在每一科目中都超过了国家平均线。
因为她的管区通过E-rate计划获得了资金，院长十分感激国会，但她说，对于家用E-rate基金的限制又为她的学生们生带来了新的问题。她正在寻求另外的资金和联网模式，以便学生们可以从家里继续拨号上网。她还担心教师的培训问题，还有如何提供教育和技术两方面支持的问题。Dean认为高等教育机构需要参与进来，改变它们的教师预备计划，以便所有的新教师都具有较高的素质。
Dean还提出了一种新的教学展望。
"我认为，现有的课程必须加以修改。基本技能的范围必须扩展到包括计算机与网络的运用，以实现提高每个学生的接触、记录、分析以及汇报信息的能力这一目标"，Dean说，"缺乏接触科技和网络的机会的学生们在未来将变成二等公民。"在这个管区的努力下，Wetzel郡的学生们已经昂首阔步地跨越了"数字鸿沟"。
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