香港在70年代末实行九年免费义务教育之后，中学阶段的女生入学率很快就赶上了男生。政府统计数字显示，1981学年，12－16岁的男女就学的百分比已经相差无几（50．8％比51．4％），而到了1986学年，在该年龄组别中，女生就学率（63．4％）已稍高于男生了（60．2％）
至于在成绩方面，90年代可谓见证了女生迎头赶上的历史。在七八十年代，会考成绩5科E级或以上的男生比率一直比女生高，但自从90年代开始，女生不仅赶上了男生，而且超过的越来越多。
女生整体参与率及学业成绩的确是增长了，不过，性别的影响，不仅仅是参与率，而是更深入地左右着学科的选择。一个普遍的现象，就是男女生在选择文理科之间的偏好。究竟香港在这方面的情况如何？多年来是否有改变？
中文、英文都属会考生必修科，故此两性参与率相差不大：女生自80年代起占一半左右。但将文科／社会科及理科的参与率作比较，我们就会清晰地看到性别偏向：以1999年为例，选择文科／社会科的女生占全部考生差不多六成，而选择理科的女生则只占四成左右。至于在应用学科中，这个偏向就更加明显了，其中电子与电学、设计与工艺、金工及膳宿服务几乎为某一个性别所独占，反映出有关行业就业或聘用的性别分隔状况。
性别特质与知识俱为社会产物
比较历年各科女生的参与率，我们发现，在理科方向，除生物科外，女生的参与率都从较低的水平上升至四成左右。（生物科的情况较特别，这是因为它一向为文抖生修读的唯一理科学科，但自从80年代加入“人体生物”，后，就取代了原来的生物科，成为不少文科生所修的理科学科。）对整体的自然科学学科来说，女生的参与率确有上升现象，但仍低于男生。
在较多女生参与理科考试的同时，参与文科考试的女生比例却仍然有所增加，而整个80年代尤其如此。至90年代，女生参与文科考试的比率稍微回落，但仍然比70年代为高。这个情况说明理科仍然不受女生欢迎，而女生在理科方面的参与率增加，主要原因似乎是参加高考的女生总数增加，故此有较多女生可以作出这个选择，而并非男女生对文理科的选择较前平均。
男女生在文理之间选科的偏向显示了什么？比较简单的说法，是男性擅于抽象的数理思维，女性长于语文运用，而这个差别是天生的。不过，“天生论”忽视了一个重要的事实，那就是人的特质往往取决于其身处的社会文化环境。性别固然有其生理基础的差异，但两性的行为和心理特质，却是在某些特定的社会文化中建构而成的，因此我们可以见到不同社会文化乃至历史阶段之间，会有着不同的性别特质。进一步说，两性特质是社会文化产物，会随空间及时间转移而改变，知识乃至学科的特质又何尝不是如此？
一旦脱离了天生命定论的束缚，我们就有了更大的探索空间，可以问一些更深入而有趣的问题。多年来，不少研究者在问，数理学科的教学，究竟为什么对女生的吸引力不足？男生又为什么不擅长、不投入与语文有关的科目？
教学活动受着众多的因素影响
北欧有一位研究小学及初中科学课的学者，发现男生有“垄断”教室教具乃至教师注意力的情况。这些教具，在男生眼中是有趣的玩具，老师就以为男生对这些学科有更大的兴趣，也因此多花时间在男生身上。在具体的访问之下，研究者又发现，女生视男生的这些举动为幼稚的表现，反而希望多了解实验、示范所带出的更高层次的理念和原则，但却得不到老师的关注，所以她们的求知欲也得不到满足。
以上的研究所得，恰好与一般的想法相反。一般人的理解，是从女生对数理科目成绩较差这个现象推算，认为她们不擅长于抽象思维。究竟真相是怎样的？近年有研究者通过长期观察与深入访问，发现不少大学女生要求学习活动能“回馈”现实生活。换言之，她们一切从书本或上课所得到的知识，要联系到实际的个人或社会生活，而不仅仅满足于脱离现实的运算或假设。这种要求，也许源于女孩子的成长经历，即她们不间断地与人建立关系，并从这种关系中构建自我。与此相反，男孩子要从小自我发展，就必须与其女性照顾者划清界限，因此他们习惯了脱离现实生活及其种种关系。多年来，数理科的教学和学习模式，都强调脱离现实的运算或假设，这仅适合男生而不适合女生。
《世界教育信息》2001年2期
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