应用同位素其实很有用

　　虽然同位素在化学上若了不少麻烦，但科学研究上还真离不了它。通过对不同区域同位素丰度的了解，科学家可以知道很多物质来源于何方。

　　比如说，通过测量象牙里的某些同位素的量，就可以知道这头象吃的是草还是树叶。

　　再比如说，运动员可能会非法服用睾丸酮以促进肌肉生长，那么检验人员是如何知道尿样中的睾丸酮是运动员自己分泌的，还是从外界摄入的呢？答案是，药用睾丸酮是从植物中提取出来的，它含有的碳同位素配比和人体分泌的睾丸酮不同，由此可以知道运动员是否服用禁药。

　　同位素还是犯罪现场调查的有力工具。在上世纪90年代，奥地利曾经发生过一次严重的铁管炸弹爆炸事件，数人在爆炸中丧生。因为炸弹都是使用平常易得的原料制作，很难追踪其来源，所以此案的侦破一度陷入僵局。后来法庭科学家终于发现，一个炸弹的石膏底座里含有比平均数多得多的重氢，这样就把调查人员引向了一个疑犯的起居室，这里的重氢富集度也相当高，调查人员终于掌握了足够的证据指控疑犯。

　　而柯普伦最喜欢的故事是，一个美国司机从佛罗里达州买橘汁，运到堪萨斯州，在这里兑水，冒充“鲜橘汁”出售。通过同位素检查，发现橘汁里的水是堪萨斯州的自来水，于是这个造假的司机遭到了起诉。

　　解决单一数改成上下限

　　既然元素的原子量没有定值，而且同位素丰度测量有着巨大的实用价值，所以国际理论和应用化学组织就设想出了一种“颠覆性”的标注原子量的方法，一改用一个数字标注的方法，改为上下限标注法。比如说氢的原子量是[1.00784;1.00811]，表示在地球上发现的含氢的物质中，氢原子最小的平均质量是1.00784，最大的平均质量是1.00811，锂、硼、碳、硫和氮这几种元素也获得了新的原子量，而氦、镍、铜、锌、硒、锶、氩和铅正在“接受调查”。