当钱三强留学法国期间，父亲这幅字始终陪伴在钱三强身边。钱三强逝世后，在母亲的同意下，他的儿女们将“从牛到爱”四个字刻在了墓碑上，成为父亲的墓志铭。“至今，这幅字仍悬挂在我父亲家中的书房墙上”，钱三强的儿子钱思进告诉记者。

　　清华大学物理系成立于1926年，是清华成立最早的系之一。除我国著名物理学家叶企孙担任物理系主任外，当时的物理系还云集了一大批从海外学成归来的著名物理学家，包括有吴有训、萨本栋、周培源等，在短短的几年间，清华物理系就发展成为了全国物理学科的领军者。在钱三强物理系的同级同学中就有王大珩、于光远以及钱三强的妻子何泽慧等中国日后著名的物理学家，他们同钱三强一样，为了中国的科学事业，付出了毕生的努力。

　　钱三强在清华期间读书十分刻苦，他喜欢做物理实验，动手能力也十分出众。

　　1935年，钱三强选修了吴有训开设的实验技术课。“他手把手地教我们，让我们掌握烧玻璃的火候和吹玻璃技术的关键所在，并随时指出我们的缺点，我感到得益不少”，钱三强在回忆老师的文章中写道。钱三强的毕业论文也是在吴有训先生的亲自指导下完成的。做实验时，他误把整个玻璃设备全都炸碎，水银也流了一地，结果吴有训非但没有责备他，还带着钱三强一起到实验室分析失败的原因，并且鼓励三强继续努力做好实验。最后，钱三强毕业论文的实验得到了90分的高分。

　　后来钱三强在法国留学期间自己动手制作简单的实验设备，受到了导师约里奥的赞许。他曾写道：“回忆这段事实，说明我在清华大学时受到的教育，特别是吴先生鼓励我们敢于动手的教育是非常重要的，对我一生是有意义的。”

　　留学法国，心忧祖国核事业

　　1936年，钱三强从清华大学物理系毕业，在恩师吴有训的推荐下在北平研究院物理研究所任助理。1937年7月，中日爆发战争。同年，钱三强通过中法教育基金会考试，获得进入巴黎大学镭学研究所的学习机会。钱三强博士论文的指导老师是研究所创建人居里夫人的女儿——伊莱娜?居里。

　　在居里实验室的研究生活既充实又紧张，可惜这样的生活只持续了两年光景，世界大战的阴云便笼罩在欧洲的土地上。1939年9月，第二次世界大战全面爆发，在日本帝国主义侵略战争下，无数国民为了民族解放事业浴血奋战。钱三强深深地怀念着远在大洋彼岸的祖国和身处战火中的人民和亲人。

　　1946年4月8日，钱三强与当年同在清华求学的物理学界才女何泽慧结为夫妇。新婚后的第三天，钱三强就回到了实验室，继续领导他的科研小组。12月9日，钱三强在法国科学院《通报》上首次公布了“三分裂”的初步研究成果，后又公布了首次发现的“四分裂”径迹照片。年底，法国科学院授予他“亨利?德巴维物理学”奖金，这是中国学者首次获得此奖。1947年，钱三强被晋升为研究导师，科研工作如日中天。

　　“我和泽慧都很清楚，继续留在巴黎，对自己的科学工作当然是十分有利的，回到贫穷、落后、战火纷飞的中国，恐怕很难在科学实验上有所作为。”在钱三强的自传《重原子核三分裂和四分裂的发现》中，他这样写道。

　　当时美国在广岛投掷原子弹后，中国国内一些有识之士意识到，我们中国也应该研制原子弹。“虽然科学没有国界，科学家却是有祖国的。正因为祖国贫穷落后，才更需要科学工作者努力去改变她的面貌。”钱三强做出了一个令人吃惊的决定：回国。“我们国家很需要科学技术，我应该回去为国家服务。”

　　临行前，钱三强夫妇与相处了11年之久的导师伊莱娜夫妇道别。伊莱娜将放射性材料和多年研究获得的放射源交给钱三强夫妇，让他们带回国。虽然在常人看来这只是一块小小的放射源，但却为中国之后的核物理研究奠定了基础。