地球上曾发生过5次生物大灭绝事件，在这些灭绝事件中，整科、整目甚至整纲的生物在很短的时间内彻底消失，或称“集群灭绝”。在现代科学界，科学家一直在探讨第六次生物大灭绝何时到来，还是已经悄然到来。《自然》杂志一份最新研究认为，地球正在经历生物大规模灭绝的阶段，而这一状况与人类活动关系密切，如果人类活动依照现有状况继续发展，生物种群灭绝趋势可能在2200年前达到极盛。届时，13％的鸟类、41％的两栖类以及25％的哺乳类动物会从地球上消失。这份研究警告，与6000万年前相比，生物灭绝的速度因人类活动影响加快了1000倍。