许多人怕蛇，因为它几乎无所不能，蛇能够爬行、挖洞、游泳、攀高，甚至“飞行”。一名美国科学家在本周的《自然》杂志上报告，他揭开了天堂树蛇能“飞行”的秘密。

　　美国芝加哥大学的生物学家索查说，天堂树蛇是五种被认为具有“飞行”能力的蛇的一种，它与飞鼠、飞蛙、飞蜥蜴和飞鱼一样具有滑翔能力，生活在南亚和东南亚低地热带雨林中，能够长到1米长。考验滑翔能力的一项重要指标是“滑翔比”，即水平滑行距离与降落高度之比，天堂树蛇的滑翔比足以与飞鼠和飞蜥蜴相媲美。

　　索查发现，飞蛇在空中的动作与其他能滑翔的动物不同，天堂树蛇虽然没有支持飞行的翼膜等身体附属结构，但它依然能够很好地控制选定的飞行方向；飞鼠等具有滑翔能力的飞行动物在空中多采用倾斜飞行技术，但天堂树蛇则是把身体扭成“Ｓ”型，巧妙运用空气动力学的原理，使自己在空中滑行。

　　在这项研究中，索查在新加坡动物园的一片开阔地上，用摄像机和照像机拍下大量蛇从10米高的塔上飞下的图片。他精心设计了两架摄像机的位置，使拍出的图像能够重建出飞行中蛇头和中段等部位的三维图像，从中找出蛇身体形状在滑翔过程中的变化。