中国科学院南京紫金山天文台研究员  王思潮

　　据科学家预测，今年11月19日凌晨我国大部分地区将可以看到流星雨。这次还是狮子座流星雨，正是它在3年前失约，让成千上万的中国人扫兴而归。

　　今年这只“雄狮”还会再次失约吗？

　　 彗星导演万星飞

　　为此，首先要弄清狮子座流星雨的来龙去脉。狮子座流星雨的“母亲”是颗彗星，名字叫坦普勒—塔特尔彗星，在这颗彗星的中间有一个彗核，它像一座冰山，有几百米大小，由大量的冰物质和无数的小碎块、细颗粒和尘埃混杂而成，当彗星飞近太阳时，太阳光对彗核的强烈照射，使其表面的冰物质直接升华，喷射出大量气体，同时不断夹带出许许多多的小碎块、细粒尘与尘埃物质，这些物质仍以宇宙速度绕太阳飞驰。当与地球相遇时，就会以每秒72公里的速度冲进地球大气层，并与空气分子激烈碰撞磨擦，产生高温发热发光现象，形成一条条划过夜空的流星。

　　这些来自彗星的颗粒内部多孔，疏松易碎，有点像煤渣，它们在地球半空就烧完了，因此我们不必担心在观赏流星雨时被太空流弹误伤。

　　改进预报显成效

　　从前的研究将从彗星母体喷射出来的尘埃物质看成“长不大”的孩子，在彗星母体附近前呼后拥，相距不太远。1999年初，英国的亚雪和澳大利亚的麦克劳特经过研究后认为，这颗彗星每33年飞近太阳一次时，所喷射的大量尘埃物质离开母体后，就形成一大团相对独立的尘埃云，就好像是一个庞大的集团军远离本土作战。几百年来，母彗星多次回归太阳附近，就产生了一个又一个相对独立的“集团军”，它们在太阳系空间飞行的轨道不完全相同，当地球穿过其中某个“集团军”中间时，会遇到就像集体冲锋陷阵的士兵一样的大量颗粒，这时我们就能看到壮观的

　　流星雨。如果地球只穿过某个“集团军”的边缘，可能只遇到少数的散兵游勇，流星就显得稀稀拉拉。预报方法改进后，亚雪等人较成功地预报了1999年狮子座流星雨，时间只差了5分钟。接着又预报了2000年狮子座流星雨最强峰值时每小时天项标准计数（即辐射点附近每小时出现的亮于6.5等星以上的流星数量）为100颗至500颗流星。实际观测归算值为400颗。

　　今年哪能看流星雨

　　亚雪等人预测今年地球将穿过该彗星母体于1799年和1866年喷射出的大量颗粒，为此，今年的狮子座流星雨将有两次高潮，第一次出现在11月18日北京时间18时01分前后，地点在美国和加拿大东部上空，估计每小时天项标准计数约2000颗流星。第二次高潮将发生在11月19日北京时间凌晨2时19分前后，地点在亚洲东部和澳大利亚上空，我国处在有利的观测位置，尤其是东部和中部。估计每小时天项标准计数约1万颗

　　流星。还有科学家预测，今年狮子座流星雨有三次高潮，其中后两次时间靠近，将汇合在一起。第一次高潮在11月18日北京时间18时28分，每小时天项标准计数为2000颗左右，持续时间约1个小时。第二次与第三次时间分别为11月19日北京时间凌晨2时03分和2时20分，每小时天项标准计数分别为2600与5000颗流星，持续时间分别为1小时与43分钟。我国可见后两次。

　　中国适合看流星雨

　　狮子座流星雨仿佛是天上仙女在一匹素淡的丝绸上画出一条条传情的金线银线，并非真的像平常下雨那样密集，也不像焰火那样靠的是人工的艳丽，流星雨给人以自然的美，让人意会出宇宙奥秘无穷，难以言喻。

　　对于我国东部的观测者来说，凌晨1时，狮子座已上升到较方便观测的高度，此时它在东偏北方向，随后继续上升。在我国中部和西部，它要晚一两个小时升上来。今年11月19日恰逢农历初三，后半夜月亮早已下山，无月光影响，实在难得。

　　预计这一次很难看到每小时有上万颗流星纵横天际的盛况。其原因是，每小时天项标准计数把6.5等星以上高度的流星都算在内，而实际上一般人很难看到6.5等星那么暗的流星，何况在低空还有大气吸收的影响，使流星变暗。加上城镇地区灯光对天空背景影响大，使占多数的暗流星难以看到。笔者对实际的估计是，对于视力好的观测者和条件好的地方，在高潮时每小时能实际看到200至1000颗流星，也就是每分钟能看到10颗左右的流星，这已是很迷人的天象了。对于一般观测者和条件中等的地方，在高潮时，每小时能看到100至500颗流星，这也是平时无法观赏到的天象。

　　观赏时应尽可能选择灯光影响小的开阔地区，可以坐躺椅，以便视野开阔。有条件的观测者还可作照相观测，拍摄时三角架要稳定，一般可采用固定拍摄，镜头仰角固定在60度左右，离开狮子座30度左右。

　　流星雨的预报比日月食困难，估计时间误差会有半小时左右，这点要有思想准备。尽管如此，观赏流星雨毕竟比买彩票希望大多了，如果我们观测三四次，能欣赏到一次诗情画意的演出，那就终生难忘了。