日本一个研究团队在新一期英国《自然—通讯》杂志上报告说，他们观察非洲爪蟾的受精卵生长过程后，发现了决定头部形成的蛋白质作用机制，为研究不同形态头部进化过程提供了重要科研线索。

　　上世纪90年代初，研究人员陆续发现了基因控制蛋白质Gsc、Lim1和Otｘ2，不仅人类，苍蝇也存在这几种蛋白质。特别是Otｘ2蛋白质，被认为与初期胚胎的头部形成有关，但由于人类和苍蝇的头部形态完全不同，因此这种蛋白质是如何发挥作用的一直存在谜团。

　　东京大学副教授平良真规领导的研究小组利用非洲爪蟾的初期胚胎进行实验时发现，如果破坏了Gsc、Lim1和Otｘ2蛋白质，则非洲爪蟾无法形成头部。而将这三种蛋白质注入爪蟾初期胚胎的皮下，等胚胎变成蝌蚪后，蝌蚪会在腹部出现另一个头。

　　研究小组说，Otｘ2蛋白质与Lim1蛋白质结合后，会激活作为目标的基因；与Gsc蛋白质结合后，则会遏制作为目标的基因。

　　研究小组由此认为，Otｘ2蛋白质在胚胎中决定头部的位置，而在这个位置制作出什么样的头部，则是由与其结合的其他两种基因控制蛋白质来决定。由于不同生物的上述两种蛋白质各不相同，所以在进化过程中就出现了不同的头部。这可以解释为何人类和苍蝇会进化出不同的头部。