据英国每日邮报报道，日前，天文学家首次在太空中发现一种罕见的碳分子——“巴基球”，这是迄今在太空中发现最大的分子，体形与足球相似。

　　天文学家首次在太空中发现巴基球分子，迄今宇宙中发现最大的碳分子

　　巴基球是一种圆形碳分子，最早在25年前实验室内发现。这种碳分子是继石墨和钻石之后在太空中发现最大的碳分子。之前天文学家曾认为太空中可能存在巴基球，但却一直没有证实它的存在。

　　加拿大西安大略大学天文学家简-卡米(Jan Cami)说：“我们目前发现太空中存在的最大分子结构，对于这项发现我们非常兴奋，它对于太空中各种物理和化学演变过程具有重要的作用。”这项发现发表在近日出版的《科学》杂志上。

　　巴基球是由60个碳原子排列成三维球状结构，这种五边形和六边形的交替组合结构与黑白六边形块组合的足球十分相似。同时，研究小组还在太空中首次发现与巴基球最接近的分子结构——碳70(C70)。这种碳分子是由70个碳原子组成，外形颇似橄榄球，这两种碳分子都被称为“巴克明斯特-富洛伦尼斯”，或者简称“富洛伦尼斯”。

　　该研究小组发现这两种碳分子均存在于“Tc 1行星星云”，行星星云是恒星的残留物，随着年龄的增长其最外层的气体和灰尘将逐渐脱落。在行星星云发亮中心位置存在着一颗炽热恒星，或者叫白矮星，加热脱落的云层物质。

　　巴基球发现于这些云状结构中，或许映射出恒星的短暂生命，当它们抛出富含碳的太空物质。天文学家使用“斯皮策”望远镜的光谱仪器分析了Tc 1行星星云中的红外光线，并发现了巴基球的光谱信息。

　　这些碳分子大约保持室内温度，这是斯皮策望远镜红外线视角最佳观测温度。此次斯皮策望远镜在正确的位置、正确的时间进行了观测，再过100年，巴基球可能变得十分冷却，无法被探测到。

　　斯皮策望远镜的观测数据和相同分子的实验室测量数据十分匹配，卡米说：“我们并未预料到会有如此的重大发现！但我们看到这些奇特的光谱信息，我们立即意识到这是我们最期待发现的分子。”

　　1970年，日本教授大泽映二(Eiji Osawa)曾预言巴基球的存在，但直到1985年，实验室内仍未观测发现巴基球。

　　研究人员模拟了大气层的“老化状态”，富含碳物质的巨型恒星，它们中的碳分子链是未曾发现过的。令研究人员惊奇的是他们发现了大量的“巴克明斯特-富洛伦尼斯”分子。之后人们在地球上也发现了这些分子的存在，在蜡烛烟灰、岩石层和陨石层中。

　　1996年与鲍勃-柯尔(Bob Curl)和瑞克-斯莫利(Rick Smalley)共同发现巴基球分子的哈里-克罗托(Harry Kroto)说：“这项令人兴奋的重大技术突破具有说服力地证实了我长期以来的猜测——巴基球的存在，这种奇特分子一直存在星系的幽暗角落。”据悉，之前在太空中对巴基球的搜寻，尤其是在富含碳物质的恒星周围的搜寻工作均未成功。

　　来源：腾讯科技