人体试验即将启动

　　接下来的重要问题是：对人类而言，提升GDF11水平是否能产生同样的效果？

　　韦斯-科瑞认为这种做法可行。他的团队已经尝试着将取自年轻人类的血浆注入老年小鼠体内。初步研究结果表明，人体血液同样可以让老年小鼠恢复活力。“我们看到了这些惊人效果。”他说，“人类的血液对于迄今我们所研究过的每个器官都具有有益作用。”

　　现在，最后一个环节——给身体状况不佳的老年人注射年轻人血浆的人体试验——即将启动。10月初，斯坦福大学的研究团队将把30岁以下年轻人捐赠的血浆，输入到患有轻度至中度阿尔茨海默氏症的老年志愿者体内。

　　韦斯-科瑞表示，由于输血有长期的安全记录，这项人体试验很容易便获得了批准。研究小组希望看到这些老年志愿者的认知能力能够立即获得改善，但韦斯-科瑞表示，这仍然是非常试验性的举动。他警告说，不要尝试自己在家里换血，因为输血前需要进行疾病筛查、血型匹配和血浆分离等多个步骤，而“喝血当然就更不可取了”。

　　“我们将分别评估输血前和输血几天后患者的认知功能，并将在接下来的几个月时间内跟踪每位患者，看看是否会出现任何积极的影响。”他说，“这种影响可能是短暂的，但即使只有一天，也证明了这一理念是值得追求的。”

　　不过，参与这项工作的所有研究者都认同，GDF11可能不是让器官保持青春活力的唯一因素。“认为只有一个影响因素的想法太乐观了。”在哈佛大学开展类似研究的弗朗西斯科·罗福莱多说，“这更可能是几个因素组合施加影响的结果。”

　　在罗福莱多看来，测试年轻人的血液对早老性痴呆症患者有何作用，这非常吸引人，但从长远而言，最好还是努力确定这种修复效果是由哪些个体因素施加的，以便使它们更易适用于人类。他说：“试想一下，如果你不得不一直输入年轻的血液——很难想象这能作为一种疗法——那么谁来为你捐献所有这些血？”

　　年轻人血液或可成为化疗辅助手段

　　意大利罗马第一大学的亚历山德罗·拉维亚诺说，这项关于老龄化疾病的研究肯定是有前景的，但他更感兴趣的是将年轻人的血液用于治疗慢性疾病的可能性。他说，癌症患者如果能够避免肌肉萎缩，生存几率将大幅提高，“所以我在考虑能否利用年轻血液中这些可保持活力的因素，来减少化疗过程中肌肉萎缩的发生。”

　　但拉维亚诺也表示，在进入癌症患者的临床试验之前，还需要更深入地了解血液中那些有益因素的动态变化，比如它们何时达到峰值。5年还是35年？“我们不知道。”他说。他也想调查清楚，如果GDF11的用量“过多”会出现什么状况——是会带来更多好处，还是导致负面结果？目前拉维亚诺正在肿瘤动物身上测试GDF11的效果，看它是否能抑制肿瘤的生长，同时他也希望能够启动人类的观察试验。