海面搜救

　　海面搜救工作可能无助于黑匣子的定位，也无法帮助搜救人员找到飞机残骸。发现飞机碎片将证明MH370坠落在印度洋海域，但现在距空难发生近3个月，已经无法通过海面残骸来准确地推断坠机地点。Sebille说：“海洋就像是一座庞大的弹球机，向别的方向轻轻一弹，弹球的运动轨迹就会发生极大变动。”在一项于南大洋进行的实验中，Sebille的研究小组从船舷的两端向海面上投放了数个一模一样的浮标，在数周内，有些浮标已然相距数百公里远。MH370搜救区域的洋流速度比南大洋的洋流速度慢，但该海域却存在很多漩涡，使搜救工作更加困难。

　　5年前的一场空难让人们了解到海上搜救的不易。2009年6月1日，一架法航AF447航班在从巴西里约热内卢飞往巴黎的途中坠入大海。第二天，搜救人员就在位于巴西海岸线650公里的海域发现了漂浮的油污及碎屑。6月6日，搜救船找到了几具遇难者遗体及行李和飞机残骸。尽管科学家对该海域海底特征了若指掌并已经绘制出了精确的海图，搜救人员仍耗费了2年时间才找到AF447的机体残骸。海底搜寻工作由伍兹霍尔海洋研究所的研究人员进行，他们操作一台名为REMUS 6000的水下机器人，最终在近4000米深的海底捕捉到AF447机体的声呐图像。

　　相关系统研发

　　黑匣子被破坏或丢失很罕见，但它却令航空专家倍感苦恼。2000年，北得州大学计算机科学家Krishna Kavi和博士生Mohamed Aborizka提出“玻璃箱”概念，这是一种可以通过卫星持续记录航空数据的系统，使监控人员能及时发现不寻常信息。但是，近3万架航班所带来的巨大信息量使得下载数据的成本非常高昂，阻碍了该系统在航空界的发展。Kavi说：“除非管理者特别要求，否则航空公司是不会下载数据的。”

　　但是，一家航空公司于2005年开发出一种相似的系统。该系统将卫星通信设备安置在飞机上，一旦航班发生意外，例如飞机偏离航线，该系统将自动向地面传输黑匣子内的数据。不过，只有极少的飞机装备有该系统。

　　自AF447失事后，航空界对黑匣子数据传输系统的兴趣大大提高。法国民航当局专门成立了一个恢复航班数据的工作组，经过测试，该工作组认定为飞机安装数据传输系统能将灾后搜救范围缩减到4海里半径。英国伦敦市Inmarsat卫星通讯公司副董事长David Coiley说：“AF447事故发生后，许多研究接踵而至，但航空业却并没有采用这些研究成果。”Coiley认为造成这一结果的症结在于：什么样的计算机信号能给予地面管理机构足够的时间下载黑匣子内的数据。他说：“科技是现成的，但还需要找到一种切实可行的、经济方法利用它。”

　　当然，无论怎样，新技术都已经无法为MH370服务了。澳大利亚正与美国海军的自主水下航行器蓝鳍-21一起继续搜救工作。但Smith和Marks指出，蓝鳍-21的搜救能力只能达到4500米深，而疑似MH370黑匣子的目标地点则位于5160米深的海底。

　　Truss说，下一个阶段的搜救工作将包括利用拖拽式声呐扫描仪和自主水下航行器来绘制更精密的海洋地图。他说：“下一阶段的任务要求我们竭尽全力了解该海域的海底地形。”

　　马来西亚代理交通部长Hishammuddin Hussein曾在一场记者招待会上表示：“与其他空难相比，MH370的搜救工作尤其艰巨。因为至今还没有发现飞机碎屑，其飞行航道也没有弄清，且我们对事发海域海底情况的掌握也非常有限。我们手头上可利用的知识和技术太少了。”（段歆涔）