中国远程教育发展到现代远程阶段，媒体在其中起着至关重要的作用——从某种程度上讲，正是各种媒体的不断更新演进并应用到远程教育的教学实践，才改变了远程教育因之发展的命名变化；媒体对远程教育的影响，渗透在其发展过程的方方面面。

　　从根本而言，远程教育的本质是教育，而不是“远程”，也就是所谓的“距离”，函授教育是这样，广播电视教育是这样，现代远程教育更是这样。因此，我们就不能把远程教育仅仅看作是教与学的分离，看作是对时空距离的克服——这样必然流于对媒体发展技术的演进和优化，而忽视了教育教学本身——而应该看作是对教育理念的传播、教学内容的传授。也就是说，不断优化的媒体虽然解决了传播的距离问题，却不一定能解决教学环节的问题。所以，正确看待媒体在远程教育中的作用，从远程教育教学过程本身出发进行思考，进而解决问题并促进远程教育的发展，就显得尤为重要。

　　从媒体技术的发展而言，各种各样的媒体技术（如邮件、电话、电视、网络、纸质媒介等）虽然有出现早晚、先进与落后之分，但在远程教育并不平坦的发展路途中，没有一种全能的可全面取代的媒体作为承载远程教育教学的唯一选择。换言之，各种各样的媒体技术在远程教育的发展中，都担负着各自独有的作用，有着自己独特的功能。正如著名远程教育学者贝茨所提出的：“多种媒体都有内在的规律，即有一套充分发挥其功能的固有法则，必须正确地加以利用，再好的媒体，若使用不当，也发挥不出好效果；并不存在‘超级媒体’，任何媒体都有其长处和短处，而一种媒体的长处，往往是另一种媒体的短处，这就要求综合运用各种媒体；对于某些教学目标来说，还是存在着最为合适的媒体的选择的问题。”

　　事实的确如贝茨所说。就印刷媒体而言，无数的实践和事实不止一次地证明，纸质读物不仅便于携带、保存方便、经济实用，具有随时随地、重复使用的特征，而且相对于其它媒体来说，纸质读物对学习者的思考和反应也更为有利，便于形成更系统、更到位的知识结构。关于这点，远程教育学者迈克尔·穆尔有这样的表述：“相比之下，通过邮政通信函授接受教育的学生……可以与教师对话，尽管媒体会延缓他们的交互时间，这种对话较少自发性，但也许比无论是课堂中还是计算机媒体会议中的类似课程，都可能更深思熟虑和反应深刻。”

　　作为历史最为悠久的传播手段，印刷媒体这种能反复阅读、深刻理解的独特优点，是其它媒体所无法比拟的。拿网络来说，虽然优点多多（这点众所周知，不再赘述），但印刷媒体的这些长处，却正是它的短处。作为最新型的交互媒体，网络虽然融合了多种传播符号的呈现方式，但依然存在着很多不容忽视的问题。如：需硬件、软件支持、开支很大、个人花费成本提高；通过屏幕阅读不大方便；有较强的辐射，不利于长时间持久性阅读；与纸质读物相比，上网花费过高，增加学习者负担；不具有随时随地、不便携带，等等。

　　电话（手机）可谓是现代通讯技术最直接和鲜明的体现，它的优点也很突出：适时、方便、快捷，能迅速和直接地传达并解决或部分解决教学过程中出现的问题，具有随时随地的交互式特点。这些同样是其它传播手段所不具备的。但同时并存的不足是：通讯费用太高，对于问题的解决不方便，所以难免流于表面而不深刻，辐射过大，等等。

　　作为广播电视阶段的标志性媒体，电视具有直观和形象感知的鲜明优点，而且辐射极低，开销和成本也很低，但其缺点在电脑的众多优点面前也很明显和突出，所以在远程教育的现代阶段，就只能部分地承担教学内容的传播。

　　综上所述，各种媒体技术在远程教育中都有着与众不同的优点和缺点，但无一例外，都不能独自承载远程教育的教育教学内容，都不能全面取代其它媒体技术作为传播手段的唯一选择。如此一来，怎样充分发挥各种媒体技术在现代远程教育中的作用呢？

　　前面说过，远程教育的本质是教育，是传统教育的补充；那么，也就必须以人为本，也就是以教育的主体为本，以教师的教和学生的学为中心。这个目标性的大方向明确之后，接下来就应该在大方向的规束下，充分开发应用各种媒体技术，使这些技术尽可能地协调在现代远程教育发展的方方面面，从而促进其和谐发展。