全世界约有一半的人口生活在城市，可每年的夏季却是他们生活中最残酷的体验之一。因此，人们会年复一年地发问：为什么城市变得越来越热？为什么看起来相似的两个城市热岛效应大不相同？

　　湿润的气候、光滑的城市表面、深色的建筑……这些过去不被人们关注的因素，在科学家眼里却正是城市“热岛效应”的主要原因。南京信息工程大学大气环境中心的一项最新研究，首次量化了不同因素对城市热岛效应的影响，认为城市的当地气候背景对于热岛效应的影响要大得多，打破了人们此前关于城市热岛效应的不少“定论”。

　　该研究成果发表在2014年7月10日的《自然》杂志上，并被该杂志的“新闻与观点”栏目选为该期的亮点文章。

　　对流的改变是白天城市热岛的主因

　　19年前的7月，美国芝加哥经历了其历史上最严重的热浪。在人口稠密的城市核心，近500人死于闷热的气温和湿度的压迫。

　　美国国家气象局之后确定，芝加哥这座城市的人造结构和表面创建了一个放大的小气候，从而加剧了这次致命的热浪。

　　此后的多年里，科学家们已经认识到城市热岛效应的危害，但仍难以完全解释它。现在，南京信息工程大学大气环境中心首席科学家李旭辉教授带领其团队，已经确定城市的当地气候背景对于热岛效应的影响巨大。

　　而在过去几十年里，人们通常认为由于城市植被覆盖减少，使得蒸发散热减小是导致城市热岛效应的主要原因，人们也一直认为热岛效应的强度主要受城市结构控制，比如城市大小、建筑物高度、人口密度等。

　　李旭辉团队利用地表温度及植被覆被的卫星遥感数据并结合气候模式对北美地区的65个城市进行了分析，首次量化了不同因素对城市热岛效应的影响。

　　研究表明，主导因素不是蒸发，而是城市的结构和人造建筑改变了大气对流效应，降低了从地面向大气的热传输效率。除此之外，包括建筑物、人行道，以及其他建筑结构要比植被和土壤储存更多的热量;人类工业活动所产生的热量;以及城市地表反照率的变化(反照率是指入射的太阳辐射与地表面反射的太阳辐射的比例，例如，浅色停车场具有较大的反照率)等也是引起城市热岛的主要原因。

　　所有的这些因素都在慢慢地改变城市的小气候，使得热岛效应愈加严重。在美国，热浪已经成为最致命的一种气象灾害。而气候模型预测表明，随着地球变暖，城市热浪的增长将更严重、更频繁。