缺乏商业模式支撑

　　郝建军告诉《中国科学报》记者，类似“OUTERNET”这样宏伟的计划，摩托罗拉公司早在上世纪80年代末、90年代初就已经提出了铱星计划。这是一个全球移动通信系统，由77颗近地卫星组成的星群就好比把地面蜂窝移动通信系统搬到了天上，这些卫星可以覆盖全球，包括通信落后的边远地区、自然灾害现场，用户用手持话机直接接通卫星进行通信，不需要专门的地面接收站。当然，这种双工通信方式是要收费的。

　　相对于当时的地面移动电话系统，铱星系统本身存在许多不足，手机个头笨重，运行不稳定，价格又昂贵。从1998年开始销售卫星电话以后，高昂的收费以及规模偏小的用户群，使公司亏损巨大，一年以后摩托罗拉不得不宣布铱星公司破产。

　　尽管目前，那些面向无法使用传统方式进行联络的通信设备和服务需求在逐渐增长，铱星计划已经获得融资，正在重新崛起，但人们并不清楚它的吸引力究竟有多大。

　　“OUTERNET”计划的情况有所不同，Wi-Fi信号是免费提供给全球用户的，相信只要技术上能够实现，人们没有理由拒绝它。但在北京邮电大学信息产业政策与发展研究所教授阚凯力看来，“OUTERNET”计划与当年的铱星计划一样，关键问题出在经济层面。

　　什么样的商业模式可以支撑这项计划持续进行下去？阚凯力指出，这个看上去像是“公益”项目的“OUTERNET”计划究竟该向谁获取资金支持？美国为什么要为其他国家的用户买单，而不考虑任何回报？媒体发展投资基金公司又靠什么维持生存？

　　“一项技术是否可以推行，一方面需要具有必要性，也就是是否拥有足够的用户需求，另一方面则要考虑可行性，包括了技术实现的可能性，更重要的是商业模式是否成立。”

　　铱星计划给出的启示就在于，现代电信系统的市场基本特征之一，就是要具有强大的市场竞争力。先进合理的现代电信系统设计，不仅要考虑其使用功能，而且要考虑其市场生存力。

　　郝建军还提到，目前，针对偏远地区的网络覆盖问题，主要还是依靠光纤和微波传输。传统通信系统实在覆盖不到的，除了现有的卫星通信，去年谷歌推出了一项名为“Project Loon”的热气球网络计划。

　　Loon项目是一个飞行在平流层的巨型气球群，可以为农村地区或者灾区提供互联网接入服务。这些热气球的材质是超压力气球所使用的聚乙烯泡沫，比气象用气球更加耐久，可以承受更高的压力，充气完成后高12米、宽15米。同时，在顶部配有降落伞，可以控制气球起降，以便进行维修和更换。这些被放飞的热气球下方还悬挂了一些设备——无线电接收器、电脑、高度控制设备以及太阳能电池板。

　　与卫星一样，通过这些气球上网的用户也需要一条特殊的天线，传输和发送信号。热气球传输的信号，在无须执照的频谱里移动，这意味着谷歌不需要走无线网络或卫星网络从业者需要的烦琐申请流程。

　　郝建军表示，尽管热气球网络在技术实现上还存在难度，尤其是气球与气球之间的中继交互比较复杂，但作为传统通信系统的补充，在特殊地区或者特殊情况下使用，比“OUTERNET”计划更具可行性，比现有卫星通信的成本也更低。