中国教育

　　科学为啥不“亲近人”？

　　当今世界，科学技术已经渗透到了我们工作、教育、生活与娱乐的每一个角落。但是，不少百姓却觉得，科学家离自己很遥远。据西南大学科学教育研究中心张正严老师对重庆市近900名中小学生的调查，62.3%的学生认为，自己周围没有任何人可以被称为“科学家”。这从一个侧面反映出，中小学生与科学家之间的距离很大。为什么会存在这么大的距离呢？原因之一，是百姓对科学家的认识存在着一些误区，科学家也没有做好关于自身形象的科学传播工作。

　　误区一：“科学家”不是凡人

　　首先，“科学家”这个词在中文里的定义，就易于在科学家与公众之间拉开距离。

　　英语中，scientist的意思其实就是科研工作者，scientist头上并没有笼罩任何光圈。英语中可以说，“I was a scientist as undergraduate”。照字面翻译过来是：“当时我是正在读大学本科的科学家”。这在中国人听起来是荒唐的。大学还没毕业怎敢自称科学家？在中国文字中，冠以“家”的词多为美称(除“野心家”、“阴谋家”等个别例外)。《现代汉语词典》对“科学家”的定义是“从事科学研究工作有一定成就的人”。英语scientist定义中并无“有一定成就”这一限制。这样，单单“科学家”的定义这一因素，就在中国公众中造成了一种思维定势，使得科学家在中国易于获得较好的形象，但是，却使人敬而远之，因为他们成就卓著，不是凡人。

　　误区二：“科学”＝“正确”

　　第二，由于科学技术迄今在改变人类世界、推动社会发展方面取得了巨大的成功，使得一些人将科学与“正确”划上了等号。科学家是追求真理的，但并不等于说科学家是不犯错误的，科学是不犯错误的。

　　英国诗人蒲伯说过，To err is human。一般将这句话翻译为“人非圣贤，孰能无过”，其实它字面上的意义是“犯错误是人之常情”，或者说，犯错误是人之为人的典型表现。

　　既然从事科学研究的科学家也是人，犯错误又是人性的特征，那就意味着，科学家也一样会犯错误，若将科学研究事业拟人化，则“他”同样会犯错误。

　　例如，伽利略曾经认为潮汐是地球运动引起的。尽管他用望远镜观察月亮，却想不到月亮与潮汐有什么关联，因为那时还没有引力的概念。我们现在知道，伽利略对潮汐的认识是错了。但在当时历史条件下，他的解释也不是完全一无是处。您瞧，伽利略这样的大科学家也会犯错误的。

　　我们再看科学“这个人”会犯什么错误。滴滴涕(DDT)首次合成出来是1874年，1939年人们发现其杀虫活性， 1940年瑞士嘉基公司的缪勒将其开发为产品，并因此获得1948年的诺贝尔生理学或医学奖。在那个时候，“DDT是为人类造福的好产品”似乎是毫无疑义的真理。后来，人们逐渐发现大规模使用DDT的恶果。发达国家在20世纪60年代末、70年代初先后宣布限制和禁止使用DDT。也就是说，从DDT合成问世到人们对DDT的功过得出新的结论，用了100年左右的时间。台湾地区于1973年停用DDT，中国大陆于1983年停止生产和使用DDT。我们现在知道，DDT的大规模使用对生态的破坏比较严重。但在当时的历史条件下，滴滴涕灭蚊效果好，对控制疟疾、维护人类健康还是作出了重大贡献的。

　　总之，科学家个人也好，由无数科学家所推进的科学事业也好，都会出错。可是，很多人把“科学”等同于“正确”。只要把“科学”等同于“正确”，科学就不是人所开展的事业了，而成了神的事业了。再说了，谁说神不犯错误呢？《西游记》里面，无论是如来佛还是观音菩萨，犯了多少管教不严的错误。

　　由于把科学等同于“正确”，那么，科学家就变得很遥远了。他们是通过精密计算使飞船发射角度分毫不差的高人，而不是像老百姓这样动辄犯错的凡人。如果这样看待科学家，他们确实就遥不可及了。