美国航天局22日发表声明宣布，今年年底升空的“好奇”号火星车将在火星“盖尔”陨石坑内中心山丘的一处山脚下着陆。

　　“盖尔”巨型陨石坑得名于澳大利亚已故天文学家沃尔特·盖尔，他发现了双星和彗星组成的天体系统。这个陨石坑位于火星赤道以南，形成于大约3.5亿至3.8亿年前，直径约为154公里，面积相当于美国康涅狄格州和罗得岛州之和。

　　美国航天局2006年即着手挑选“好奇”号的着陆点，最初候选的着陆点约有30多个，2008年进一步压缩至4个。最终，“盖尔”陨石坑胜出。

　　美国航天局行星科学部门负责人吉姆·格林说：“这一着陆点不仅能提供令人印象深刻的视觉景观，而且具有取得重大科学发现的巨大潜力。”

　　“好奇”号的块头与小汽车相当，长度约为2004年登上火星的“勇气”号火星车的两倍，重量是后者的5倍多。以核动力驱动的“好奇”号携带的探测设备更多、更先进，在火星表面的连续行驶能力更强，其发射窗口期为今年11月25日至12月18日。如能按时升空，它将于2012年8月在火星着陆，展开为期一个火星年（约687个地球日）的探测，其主要任务是查明火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。