3、协调时

　　每个昼夜的平均时间长度是86400秒，这是人们的普通常识。可是1987年12月31日，除夕这一天，我们却在不知不觉中度过了长达86401秒的一昼夜，也就是说这一天多出了一秒钟。这时怎么回事？难道原子钟也走的不准了吗？不是。原子时的秒长极为精确，然而地球自转的快慢却在时刻变化。最近二、三十年来，地球自转的总趋势是逐渐变慢，结果使得原子时的时刻每年要比世界时的时刻大约超前0.8秒钟。从1958年起已超前23秒多。那么既然地球自转不稳定，我们就不去理会它，完全废除世界时行不行呢？也不行。因为有些活动离不开世界时，例如确定地球上某点的地理经度，就需要经过世界时时刻换算求出来，这时大地测量、航海、航空、航天部门所必需的。

　　这么说来，难道必须同时播发世界时和原子时这两时钟号才行吗？大可不必。科学家们采取了一个折衷的办法，定义了一种新的计时系统，称为“协调世界时”，简称协调时。协调时采用原子时的秒长为基本计量单位，用这方法计量的时值仍保持原子时高度精确的特点；同时又尽量采用世界时的时刻。为此需要设置“闰秒”，即在适当的时刻加上1秒（正闰秒）或减去1秒（负闰秒）。当地球自转略快时，协调时时刻便会落后于世界时时刻，此时就对世界时负闰秒，使其某一分钟只有59秒，以使协调时的时刻赶上世界时的时刻；相反，当地球自转略慢时，协调时时刻便会超前于世界时时刻，此时就对世界时正闰秒，使其某一分钟延长到61秒，以使协调时的时刻“等齐”世界时时刻。总之，让协调时时刻与世界时时刻之差不超过1 秒。

　　国际时间局规定，闰秒置于6月30日或12月31日。