物质、能量和信息是构成人类生存和发展的三大基本要素。

　　人类最先认识并开发利用的是物质资源，把它们转化为生产资料或材料，制造了满足人类衣食住行需要的生产工具和生活用品。物质是一种变化着的空间结构和场，其表现为两种最基本的现象形态，一种是实物、粒子形态；一种是场、波的形态。自然界由各种物质组成，物质在不停的运动变化之中，所有物体都有质量。例如：空气和水，食品和衣物及作物，煤炭和石油等矿藏，钢铁和木材等材料，以及人工合成的各种纤维、塑料等等，都属于物质。

　　能量是物质的动态形式，是质量的时空分布可能变化程度的度量，用来表征物理系统或过程做功的本领。能量是维持万物运动变化的能源和基础；是维持自然界生态平 衡的动力和源泉。大约到了十八世纪，人类开始比较系统地认识和开发能量资源，把它转化为动力，制造了不需要人力驱动的生产工具，劳动生产率得到大幅度提 高。现代物理学已明确了质量与能量之间的数量关系，即爱因斯坦的质能关系式：E=mc2。

　　任何事物的运动状态和方式都会给出特定的信息。信息是指音讯、消息、通讯系统传输和处理的对象，泛指人类社会传播的一切内容。物质结构和运动变化的规律，包含相互作用力和产生运动的各种条件，为人类提供了关于自然的丰富信息。对生物或社会这种复杂系统来说，许多规律的作用是通过信息传递而启动或停止。随 着社会发展和科学技术的进步，人类开始比较自觉地认识和开发信息资源，把它转化为知识，因而可以制造出更多的信息化、自动化和智能化的生产工具，劳动生产 率和劳动质量得到前所未有的提高。特别是计算机和互联网的发明，人类对信息的认识和利用日趋深入和广泛，信息资源的地位与作用日益凸显，信息已成为社会发 展中的一个主导因素，是客观世界不可或缺的重要资源。人通过获得、识别自然界和社会的不同信息来区别不同事物，得以认识和改造世界。

　　人类的长期实践证明，物质就是人类能够感知的实际物体或场，从微观的纳米，到宏观的宇宙天体，有了物质才能产生形体，没有物质的世界是虚无的世界；能量是使物质发生运动的原因，是力的一种表现形式，是人类能够感知但不是实体的东西，有了能量才能产生运动，没有能量的世界是寂静的世界；信息是反应物质和能量，以及生物和社会的存在形式和发生变化的状态，有了信息才能产生多样化和有序的结构。没有信息的世界是混乱的世界。