搭载有我国首颗火星探测器“萤火一号”的俄罗斯“福布斯—土壤”探测器，于北京时间11月9日4时16分在位于哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场发射升空。按计划，升空后，“福布斯—土壤”探测器上的主发动机将开始工作，并通过3次点火将两个探测器送入环火星轨道。但随后，“福布斯—土壤”探测器发生“意外情况”，其主发动机未能点火工作，没有按计划实行变轨。

　　为什么要探测火星?

　　因为距离太过遥远，加上火星气压低，沙漠化非常严重，易形成强烈的风，卷起的狂沙形成尘暴，火星被航天界称为“航天器的墓地”，从1960年起至今，人类探测火星大多以“悲剧”收场。1960年10月10日，前苏联向火星发射第一枚探测器，但这枚探测器连火星环绕轨道都没有到达。2007年8月4日，美国发射“凤凰号”探测器，“凤凰号”最终与地面失去联系。中国科学院空间科学与应用研究中心主任、“萤火一号”工程应用首席科学家吴季透露，自1960年以来，人类已经向火星发射了40多个探测器，只有15次成功进入了火星轨道，8次成功着陆。

　　既然探测火星这么困难，为什么各国还是热衷于探测火星？吴季说，研究火星就相当于研究地球的历史和未来，在所有的大行星中，火星和地球是最相似的：火星的自转周期(24小时39分22.6689秒)几乎与地球(23小时56分4.09秒)一样，也有四季变化，火星表面有水的迹象和火山迹象，与地球相似，因此火星或许能为我们探索外星生命提供线索。历史上，地球还曾出现过像现在的火星一样异常寒冷的时期。未来地球会不会变得太热，以致海水都蒸发掉，成为第二颗火星？这些问题通过探测火星可能找到答案。

　　吴季介绍，按计划，“萤火一号”主要科学目标是探测火星空间环境、火星大气环境等。其中，对火星电离层剖面的探测，以及对火星磁场、磁层、边界层在太阳活动下有何关系的探测等工作都属人类历史首次。