2004年1月，布鲁塞尔欧盟总部，全球8大下一代互联网同时宣布开通服务仪式正在举行。当开幕式上蓝色的地球旋转到中国时，聚光灯下走出了CERNET网络中心主任吴建平教授。作为中国下一代互联网的代表，吴建平教授骄傲地宣布，我国将建设世界上规模最大的纯IPv6互联网。

　　其实早在1998年，在美国推出下一代互联网发展规划NGI不久，CERNET就敏锐地抓住了世界上刚刚启动的下一代互联网的发展步伐，在中国搭建了第一IPV6试验床。

　　基于IPV6基础上的“下一代互联网”正在迅猛兴起，东亚、欧盟、美国形成了三足鼎立的态势。东亚的代表是中国、日本，而中国的代表又是CERNET。

　　从1996年起，发达国家就在对互联网进行更深层次的研究，如由美国政府主导的下一代互联网NGI，以美国100多所大学和研究所为主导的Internet2等。随后，日本、欧洲等国家也纷纷投入到下一代互联网的研究中。下一代互联网技术是崭新的，与此相关的各种标准将重写，互联网面临着一次革命。

　　“第一代互联网由美国人搞出来并掌握着，美国不仅在互联网带来的新经济中大获其利，而且牢牢地控制着从科研到经济，甚至从政治到军事各个关键领域。对于未来社会，网络是一个基础元素，如果在这一社会的基本元素上没有发言权，我们永远只能站在从属地位。上一代互联网因种种原因，我们未能占有先机，下一代互联网给我们带来了机会，我们必须掌握主动，在决定未来社会的控制权上要占有一席之地！”吴建平教授说。

　　站在国际互联网技术发展的高度，保持技术创新是CERNET能长期领跑中国互联网技术发展的重要原因之一。CERNET逐步建立了与美国、亚太、以及欧洲的高级学术交流活动，这些活动每年固定在中国及美国、欧洲举行，确保了CERNET，乃至中国的技术领先。在亚太下一代互联网组织中，中国专家长期担任副主席职务。

　　1998年，CERNET的专家敏感地捕捉到了以IPV6为主导的下一代互联网研究方向及技术，抽调精干力量积极投入到研究中，建成了国内第一个IPV6试验床。2000年5月，CERNET与美国Internet2签署互联协议。2001年7月，仅仅用了不足一年时间，中国第一个下一代互联网试验网络建成。与此同时，CERNET开始规划自己的下一代互联网CERNET2。

　　2002年5月，中国政府与日本政府在日本签署协议，中日下一代互联网IPv6项目正式启动，CERNET作为该项目的中方承办机构。

　　2002年8月，CERNET多名专家成员，担任了中国下一代互联网络战略研究专家委员会委员，直接参与制定国家下一代互联网规划及方案。与此同时，CERNET专家广泛参与到了国家863计划、973计划中与下一代互联网相关的关键技术研究中。

　　2003年，在CERNET及其他专家的推动下，在国家计委等相关部门的支持下，中国下一代互联网示范工程CNGI启动。CERNET在该项目的招标中获得第一名，CERNET2成为该项目中最大的核心网之一。

　　吴建平教授自豪地说：如果说在第一代互联网的建设上，我们还只是跟踪学习别人，那么在下一代互联网建设上，我们可以说已经处于世界前列，或者是比较接近的距离了。

　　2004年1月，国际上8个下一代互联网在欧盟总部同时宣布开通，CERNET是其中之一。

　　2004年3月，CERNET2试验网开通，美国、日本媒体迅速给予了报道。12月25日，连接百所高校的中国第一个下一代互联网CERNET2即将全面建成，这将是迄今为止全球最大规模的纯Ipv6互联网。

　　吴建平高兴地说：“如果说在第一代互联网的发展上，我们仍然是学习与跟踪，那么在下一代互联网建设上，我们就已经走到了世界前沿！”

　　2004年11月17日，TCP/IP协议合作发明者，互联网雏形Arpanet网络系统设计者罗伯特·卡恩博士在访问CERNET等单位后表示，“美国对下一代互联网的发展还不积极。就发展情况来说，美国需要尽快追赶中国”。