位居太阳系九大行星末席70多年的冥王星，自发现之日起地位就备受争议。经过天文学界多年的争论以及本届国际天文学联合会大会上数天的争吵，冥王星终于“惨遭降级”，被驱逐出了行星家族。

　　从此之后，这个游走在太阳系边缘的天体将只能与其他一些差不多大的“兄弟姐妹”一道被称为“矮行星”。

　　根据国际天文学联合会大会8月24日通过的新定义，“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。按照新的定义，太阳系行星将包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，它们都是在1900年以前被发现的。

　　根据新定义，同样具有足够质量、呈圆球形，但不能清除其轨道附近其他物体的天体被称为“矮行星”。冥王星是一颗矮行星。其他围绕太阳运转但不符合上述条件的物体被统称为“太阳系小天体”。

　　中国赢得2012年国际天文学联合会大会主办权

8月24日在捷克首都布拉格举行的国际天文学联合会第26届大会闭幕式上，国际天文学联合会主席埃克斯宣布中国北京获得2012年第28届大会主办权。对于中国天文学界来说，这是具有里程碑意义的一天。

　　在第26届大会期间，国际天文学联合会执委会举行了第28届大会申办答辩会，申办国中国、德国、法国和希腊等四国代表分别进行了答辩。中国派出了由中国天文学会副理事长、清华大学张双南教授等组成的答辩组到场参加了申办答辩。

　　张双南教授介绍了中国北京的申办情况，并全面展示了北京的文化历史以及中国天文学研究近年来的重大进展。国际天文学联合会执委会成员对北京的申办工作给予了充分的肯定。

　　这将是中国首次举办国际天文学联合会大会，届时将有3000多名来自世界各地的天文学家云集北京，共同就宇宙和空间问题进行探讨。这次申办的成功，将对推动中国天文学事业的发展、乃至中国基础科学研究起到重要作用。申办成功对促进和扩大国际交流、提高中国的国际地位也具有重大意义。

　　国际天文学联合会成立于1919年，是世界上最大的天文学家专业团体。国际天文学联合会大会每3年举行一次。