[美国《波士顿环球报》1月6日文章]题：下一场世界大战将是对水的争夺
对于那些拧开水龙头就会有清洁的水源源不断流出来供洗澡、饮用、烧饭和洗碗碟的人来说，世界水资源可能枯竭的想法似乎不可思议。但是人们面临的现实是：水--自然界最基本的要素--正在日益减少。淡水危机已经出现，未来20年之内世界大部分地区可能出现水资源枯竭，甚至不足以保障最低限度的生活质量。
淡水紧缺
总工有超过62个国家的将近22亿人口--占世界人口总数的1/3--已处于缺水状态。最糟的情形出现在海地、这些地区的居民平均每天仅靠不足6升水维生。
设想你每天的用水配额还没有三大瓶矿泉水多。尽管美国等发达国家能够通过工程手段掩盖用水紧缺这一事实，但这种策略正在产生事与愿违的后果；如果发展模式和对水资源的管理不善得不到显著改善，在20年内，佛罗里达州东南部、加利福尼亚南部和亚特兰大很可能出现水源枯竭。由于水的供求关系的扭曲，水资源紧缺现已达到危机程度。但是，正是由于人类出于商业目的拙劣地试图控制水资源而非保护水资源--自从几千年前在底格里斯河和幼发拉底河上建造第一批水坝以来，这种行为就一再上演--造成了今天的用水紧缺。
在过去70年里，世界人口总数增加了两倍；由于工业发展、广泛的农业灌溉和缺乏保护，水的使用量已增加了5倍。如果世界人口像预计的那样到2025年再增加1/3以上达到80多亿人，对水的需求的量还将增加40%。
尽管从理论上说，淡水的供应量是保持不变的，但是事实上淡水的供应量正在减少。数百年来，河流和湖泊因筑坝、改道引水、拓展和工业污染等原因遭到了破坏。
因此，蓄水层--人类所用淡水的主要来源--已不再能及时得到可用淡水的补充。从得克萨斯州到南达科他州绵延1300英里的奥加拉拉高原的蓄水层下降速度比自然补充的速度快8倍。
在过去的25年里，以色列对地下水的开采量超过补充量25亿立方米。非洲的地下水开采以后几乎得不到补充。更严重的是，贫富地区的各国政府都任由水利基础设施的状况恶化，把维护工作看作是一项没有必要投入的烦人开销。
代价沉重
缺水导致的社会、政治和经济代价是巨大的。每年有2.5亿人患上和水有关疾病，主要是霍乱和痢疾，其中有1000万人因此丧生。如果没有足够的可用水，人们的寿命将缩短并丧失劳动力；儿童无法上学；农作物得不到灌溉，导致越来越多的人营养不良；人们要花很多时间来收集能够找到的哪怕一点点水，以至于不能从事其他生产活动。
发达国家要为此付出代价，因为潜在的新贸易市场不能发展而且弱势经济必须得到人为扶持。此外，由于一些国家之间--马来西亚与新加坡之间；埃及、埃塞俄比亚、苏丹之间；以色列、约旦、巴勒斯坦、叙利亚之间--争夺当地有限水资源的控制权，致使地区稳定受到威胁。无怪乎世界银行前副总裁伊斯梅尔·萨拉杰丁说："下一场世界大战将是对水资源的争夺。"要解决这个问题还来得及。首先，我们必须考虑为较富裕地区的用水制定真正的市场价格，这就是说，像洛杉矶这样的缺水地区的居民应该为从科罗拉多河或加利福尼亚北部输送来的水支付全额。这将促进节约用水并鼓励其他供水技术的开发，例如海水脱盐或通过航运实行跨国水源输送。由于政府通过补贴人为地降低水费，开发这些技术目前显得过于昂贵。
此外，富裕的消费者缴纳的水费应该拿出一部分建立一项扶持贫困国家供水项目的国际基金。此外，世界银行等垡机构也必须开始把投资重点从有破坏作用的水坝和引水工程转为地方水资源基础设施建设。
这此解决方案实施起来可能有困难，因为人们倾向于把水的问题看作区域问题。事实上水是一种共享资源，其合理利用需要全人类的能力合作。如何应对已经出现的水源危机将反映出人类是否真的已经了解生存之道，或是只知道滥用赖以生存的资源。
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