所谓“传统图书馆”，一般是指我们现在所熟悉的拥有丰富藏书、宏大建筑、由图书馆员进行管理并提供服务，读者到馆阅读的场所。它一直承担着文献信息整序、文献信息传递、开发智力资源、进行社会教育、保存人类文化 

    遗产的职能，在人类社会发展过程中起到了重要作用。但是，传统图书馆也有它的不足，主要表现在占用空间大，藏书发展受经费和馆舍的制约，读者利用图书馆受时间和空间的限制，单一图书馆满足读者需求的能力有限，信息资源共享难以真正实现等。

    与传统图书馆相比,数字图书馆有其独特的特点和功能。主要表现在以下五个方面:

    信息实体虚拟化。在网络环境下,以各类文献为载体的知识信息，都可以方便地转化为数字形式，向全球各地传输。数字图书馆创造了一个奇特的“信息空间”，用户对馆藏的利用将不再受地理位置的限。

    信息资源数字化。即利用现代信息技术和网络通信技术，将各类传统介质的文献进行压缩处理并转化为数字信息。

    信息传递网络化。数字图书馆的服务，通过以网络为主的信息基础设施来实现。信息传递的网络化带来了信息服务的跨时空、信息利用的开放化以及信息传递的标准化与规范化。

    信息利用共享化。体现出跨地区、跨国界的资源共建协作与资源共享的便捷性。

    信息提供的知识化。数字图书馆不仅提供文献，还将提供更深层次的信息服务。通过对信息的分析和重组，形成符合用户需求的知识，或帮助用户找到解决方案，并对提供的知识产品的质量进行评价。
由于数字图书馆的全方位知识服务，使图书馆的功能大大增强。