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李刚玉曾站立过的竹中小学早在民国时期就已兴办，那时它名叫“育英小学”。而今，它依然静立于竹中村后村的山脚下：斑驳灰暗的外墙，残旧破烂的窗户，无言地诉说着风雨岁月。
1954年，李刚玉出生在学校附近的一户贫苦农民家里，生活的磨难造就了他的热心肠和刻苦钻研的精神。高中毕业后，成绩优异的他放弃了去省城读大学的机会，回到竹中小学当起了山村老师。
“他把教室里那些缺胳膊少腿的椅子全搬了出来，从家里搬来好椅子给孩子们坐。”61岁的李寿金老人退休前一直在学校教书，是李刚玉的同事兼好友，他回忆说，25年前，李刚玉担任校长的第一天便把学校里所有的课桌椅都修整了一番，以至于当时许多孩子都误以为他是个“木匠”。此后，每逢周末和放假，李刚玉都会带着工具来修课桌椅，至今，竹中小学校门后的角落里仍放着一堆残缺的课桌椅，其中有两张椅子是李刚玉走的前一天才钉好的。
2004年7月15日，竹中村遭遇洪灾，因山体滑坡，竹中小学的一间教室和厨房被洪水冲垮了。当时守在学校的李刚玉迅速转移教学用具，累得精疲力尽；洪灾过后，他带头捐款筹集修缮教室的钱，并利用放假独自一人修好了食堂。
“捧着一颗心来，不带半根草去”。李刚玉去世的噩耗传来，李寿金连夜写下悼文，提起笔，眼泪一次次把稿纸打湿，整整写了七遍才成稿。
笑与怒
提起去世的李校长，10岁的小学生李玉玲说：“他喜欢笑，而且从不骂我们。”
小伙伴蝶蝶接过话说：“有时候我们被老师罚站，李校长看到了，就会让我们别站了，回去上课。”蝶蝶的爷爷李经文说，家里穷，交不起学费，每次开学前，李刚玉都会提前给他们送学费。“我特别不好意思，李校长却满脸是笑，说再怎么苦也不能让蝶蝶没书读。”
李刚玉的工资并不高，妻子没有工作，一家人的开支大部分靠他，可只要发现学生交不起学费，他都会掏钱垫付。他到底资助过多少人？没人数得清。大家只记得，每年寒暑假都会有学生从外地回来看他，这些年来他收到的明信片就有好几百张。
在年轻老师李艳萍的记忆里，总是微笑的校长也是会发火的。
李艳萍刚满25岁，曾是李校长的学生。当她高中毕业后回到竹中小学报到的第一天，李刚玉高兴地对她说，虽然这里条件差，但“桃李满天下”的成就感是无法比拟的。李艳萍教一年级的语文和数学，在李刚玉的鼓励下，她的教学经验越来越丰富。去年冬天，因琐事缠身，她连着六七堂课没有备课。就在她庆幸可以蒙混过关时，却被校长请进了办公室。
“你是怎么回事，想误人子弟吗？”李刚玉严厉地责问，脸色铁青，李艳萍不禁打了个哆嗦。“我从没看过他生气，除了那一次。”李艳萍连夜备课，从此再不敢马虎。
多年来，李刚玉凭借着严谨的教学态度，留下了这样的人生答卷：竹中小学每年的升学率都在90%以上，他的学生很多都考上了重点大学。
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