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"天使粒子"成量子计算新网红,业内"大牛"怎么看?
2017-07-27 21世纪经济报道

  近日,华人科学家发现正反同体的“天使粒子”——马约拉那费米子的消息,引发物理界和科技界的广泛关注,这是继上帝粒子、中微子、引力子之后的又一里程碑发现,从而结束了国际物理学界对这一神秘粒子长达80年的漫长追寻。

  更重要的是,这一粒子的发现,引发了外界对量子计算突破可能性的猜想。量子计算具有巨大的潜在价值,是目前世界各国争夺的战略高地。同时,它还跟当下热门的人工智能、大数据等领域息息相关,让产业界充满期待。

  这一发现究竟影响几何?国内量子信息领域权威,中国科学技术大学教授、中国科学院量子信息重点实验室主任郭光灿在接受21世纪经济报道记者采访时表示,从基础研究的角度来说,这是一个非常重要的进展。至于能否实现量子计算的突破,现在还无法完全证明。

  为量子计算提供多一种途径

  什么是量子计算?学界认为,其主要研究量子计算机,以及适合于量子计算机的量子算法,可以解决目前超级计算机无法解决的问题,为未来大数据时代的信息挖掘,提供解决方案。与量子计算对应的是量子通信,主要研究量子密码、量子隐形传态的技术等。

  业内人士往往将这两种技术比喻成“矛”和“盾”。量子通信的重大价值在于数据保密,并且是无条件的不可窃听、不可破译。作为绝对保密安全的通信措施,量子通信更重要的意义在于防范尚在研制中的量子计算机。

  目前量子计算有哪些困难?郭光灿在接受21世纪经济报道记者采访时表示,主要有两大方面的问题,一个是量子相干性要保持;另外处理器的速度要求量子比特速度要成千上万。

  “这个粒子有它的优点,能有效抵御环境消相干的影响。消相干指的是一旦受到环境的破坏,量子性会被破坏掉,量子计算的优点就没有了。因此消相干是量子计算研究中最重要的障碍。天使粒子真能用到这来,将会发挥重要的价值,因为它对消相干不敏感,能保护量子性。但并不代表它能解决量子计算机的所有问题。”郭光灿说。

  在复旦大学物理学系教授施郁看来,“天使粒子”为量子比特的稳定安全存储提供了新的方式,增加了量子计算实现的一种途径,目前还有很多途径都在进行量子计算的研究突破,比如超导量子计算、半导体量子点等。“哪一种途径首先成功,现在不好说,还是有比较长的道路。”

  10到15年内有望“实用化”

  由于量子计算的巨大潜在价值,世界各国都在积极抢占这一战略高地,科技公司如谷歌、微软、IBM等也强势介入量子计算研究。

  谷歌正在开发量子计算技术的商业应用,最终实现量子云服务,并和NASA合建了Quantum AI Lab(量子人工智能实验室);IBM量子计算机开始从研究项目转向商用项目,并将量子计算机开放出来让大家共同使用等。

  国内企业也闻风而动。如中科大和阿里巴巴成立了“中国科学院-阿里巴巴量子计算实验室”,双方宣布了研制量子计算机计划,真正意义上的量子计算机15年后或将问世。

  郭光灿表示,不同公司采用不同的方案,彼此互相竞争,这说明量子计算已经不是遥不可及的一种研究了,这些公司都在为公司的利益,抢这块蛋糕。谁能先抢到,谁就能占领这个领域的制高点。同时,这些科技巨头公司有资金、人力、财力,他们的介入会加快研究速度,量子计算机将比我们想象中发展得还要快。

  “美国的大公司还是比较有远见的,放长线钓大鱼。我们很早也请国内公司布局这块,但他们看的是3到5年内能否出产品,如果15年才出产品的话,就不感兴趣了。”郭光灿说。

  21世纪经济报道记者在采访中发现,无论是学界还是产业界均有这样的感受,那就是目前外界对于量子计算进展上的议论显得浮夸,但一旦实现量子计算机的突破,应用上用“颠覆性”来形容都毫不夸张。

  郭光灿表示,量子计算机具有强大的计算能力,可以解决传统计算机难以或者不能解决的问题,例如,医疗、军事、材料等方面,都会有一个大的突破。

  举例来说,电子计算机出现后,对人类的影响很大。而量子计算机的处理速度跟电子计算机相比,相当于电子计算机的速度跟算盘的速度相比。量子计算机将会使人类掌握一个更强大无比的计算工具。“估计15年之内,能做出一个实用的量子计算机。”他说。

  从全球的研究进展情况来看,中国此前主攻量子通信,而在量子计算的研究上稍显“吃亏”。

  在郭光灿看来,我国在量子计算机方面的研究落后于美国,现在国家已经注意到这点了,投入了比较大的支持,这不仅是产业竞争上的需要,也是国家战略上的需要。

  在企业界看来,九州量子副总裁赵义博认为,企业目前的实际需要集中在两方面:经费和人才。一方面,量子计算研究所需要的仪器和设备还是相当昂贵;另一方面,人才匮乏。目前国内只有个别学校在课程设置上有这些方向,比如中科大和清华大学等,别的学校不多。

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