九、中国澄江化石库中发现节肢动物遗失的远祖

主持单位：西北大学    主持人：刘建妮

　　节肢动物门是动物界中数目最多、分异度最高的一个门类(占全部现生动物物种的80%以上)，其起源研究构成了进化生物学中备受关注的一个重大论题。这一庞大类群到底起源于哪一类生物？现生动物学家曾提出过各种猜想，莫衷一是。古生物学家根据寒武纪时广泛出现的叶足动物化石推测，这些躯干和附肢皆不分节的蠕形动物很可能是形体复杂多样的节肢动物的祖先。然而，一直未能发现这两大类群之间关键的早期演化过渡类型的化石证据。节肢动物之所以称为节肢动物，就在于它们的附肢和躯干皆明显分节。那么，节肢动物的祖先在起源初期到底是附肢先分节还是躯干先分节？长期以来，这个问题一直是节肢动物起源谜团的争论焦点。

　　西北大学地质系青年教师刘建妮博士课题组通过对澄江化石库中叶足动物的系统研究，发现了一种叫做“仙掌滇虫”（因其外形酷似仙人掌而得名）的“进步型”叶足动物，其附肢首次呈现出与节肢动物分节附肢极为相似的‘关节’构造，然而却保持着柔软的未分节的蠕形躯干。无疑，这一事实表明，节肢动物附肢的分节明显早于躯干的分节。该突破性成果以封面文章的形式于2011年2月24日发表于国际顶尖学术杂志《自然》上，这一发现不仅首次初步破解了节肢动物起源与早期演化这一长期困扰学术界的科学难题，而且还对修正基因演化模型提供了非常有用的信息，得到国际学术界的广泛关注和引用。