美国佛罗里达州立大学人类学家9日表示，最新发现的证据表明，在7300年以前，墨西哥古代农民就开始种植早期玉米，这种早期玉米是现代玉米的前身。该发现比学者原来认为的人类开始种植玉米的时间提前了1200年。

　　据悉，玛丽·珀尔教授是在对墨西哥塔巴斯哥海湾岸边的沉积物进行分析后获得上述发现的。美国国家自然历史博物馆、华盛顿州立大学、GA研究所和史密桑林学会热带研究所的研究人员参与了珀尔的研究，有关结果刊登在最新出版的美国《国家科学院院刊》上。

　　7年前，在塔巴斯哥现场研究中，珀尔曾寻找到了原始玉米花粉的痕迹，有证据清楚地表明此玉米花粉存在于公元前5100年。最近珀尔对植物化石进行研究后，将玉米种植于墨西哥南部的时间，比其过去花粉提出的时间提前了200年。

　　珀尔表示，植物化石研究还确定当时农民种植的植物正是驯化后的玉米，不同于其“祖辈”———一种名为墨西哥类蜀黍的草。早期的玉米可能是由墨西哥类蜀黍草驯化而来，并被带到海湾岸边的低地进行种植。珀尔说，对于古代人来说，从寻找食物到种植粮食代表了生活方式的巨大变化，这为随后人类社会的不断发展奠定了基础。

　　此外，2000年对土壤中木炭残留物的分析显示，古代农民已开始利用火来清理海滩边起伏的农田，以种植农作物。不过，对古代玉米和墨西哥类蜀黍草花粉进行分析之后，珀尔和她的同事尚不能分清它们之间的差别。