描述性研究又称为叙述性研究，指为研究结果为正确描述某些总体或某种现象的特征或全貌的研究。其任务是收集资料、发现情况、提供信息，从杂乱的现象中，描述出主要的规律和特征。描述性研究就是要说明一个事物是“什么样的”，其对具有普遍性、代表性的现象进行描述，而不是对那些片面的、特殊的、不能反映总体面貌的现象，真正做到真实、客观、准确的描述一个总体的特征。

　　描述性研究常用于流行病学研究，教育方面的很多研究也都使用这类研究方法。描述性研究重点不在于为什么会存在这样分布状况，而是描述（叙述）分布情况的准确性和概括性。描述性研究常见类型主要有：现状研究（横断面研究）、生态学研究、案例报告、病例系列分析、个案研究、历史资料分析、比例死亡比研究等。

　　描述性研究与探索性研究的差别在于它的系统性、结构性和全面性，以及研究的样本规模大。一般是有计划、有目的、有方向，有较详细提纲的研究，收集资料主要采用封闭式问题为主的问卷调查，并采用统计方法处理资料数据，得出以数字为主的各种结果，并把它们推论到总体，既用研究的样本资料说明总体的情况。属于这种研究类型的方式有多种，例如，普查、抽样调查、个案研究、比较研究、相关研究、发展研究。（主编李志民）