文明是相对于野蛮而言的。人类对于文明的认识是一个长期的历史过程，对人类文明的分类也有不同。从要素上分，文明的主体是人，体现为改造自然和反省自身，如物质文明和精神文明；从时间上分，文明具有阶段性；从空间上分，文明具有多元性，如非洲文明与印度文明；从社会形态的分类看，人类已经经历了奴隶社会文明、封建社会文明、资本主义文明或社会主义文明；从生产方式的分类看，人类又经历了原始文明、农业文明、工业文明等等。从生产方式分类的文明阶段，其着眼点主要是物质，是物质生产能力的提高，随着人类物质生活的改善，文明程度不断提高。

　　按照生产方式的分类，人类文明发展的历史实际上就是一部科学和技术发展史。技术发展到一个新阶段，人类文明就会迈上一个新的台阶。人类文明进步的根本动力是技术发展驱动，按照马克思主义的观点，朝代的更迭、政权的替换，只是给当时的社会进步提供了一个更合理的治理方式。真正对人类文明进步起根本性作用的是技术的发展。每一次技术的重大发明，都会给人类文明带来重大改变，同时也给教育带来巨大影响，不仅使教育的知识内容大量增加，而且使教育思想、教育手段、教育方法更加先进，最终导致物质文明和精神文明相互促进、共同发展。

　　人类社会的四次大转变，或者说人类文明的四个台阶都是技术促进的结果。

　　第一次文明兴起在石器时代，当人还不懂什么是发明的时候，为了获取食物更方便有效，开始利用自然形成的工具。人们必须依赖集体的力量才能生存，物质生产活动主要靠简单的果实采集和渔猎。从无意识地使用工具，到有意识地制造和使用工具，工具的发明和使用是人类与动物的主要区别，也是技术第一次推动了动物世界向人类社会的转变。随着工具的不断改进和工具种 类的增加，特别是人工取火是一个了不起的发明，从那时候起，人们就随时可以吃到烧熟的东西，而且食物的品种也增加了。人类随后进入原始文明发展阶段，这一过程持续了200多万年，人类主要靠工具采集自然界提供的天然食物。

　　第二次文明变革大约在1万年前，人类使用工具的能力和种类有了重要突破，加上人类对天气变化有了初步知识，技术使人类从天然食物的采集者逐渐演变为可以利用工具生产食物，制造衣物等，铁器的出现使人改变自然的能力产生了质的飞跃。人类就逐渐进入了农业文明发展阶段，完成了原始社会向农业社会的转变。农业文明的经济基础是农牧业，原始农牧业是以人力、畜力为动力，以简单的手工农具为设备，靠天吃饭的农牧业。农业文明生产发展模式效率较低，是属于人类文明的低级形式。这一阶段生产技术发展缓慢，科学尚处于孕育期，科学对技术的促进作用尚未显现，它主要是解决人们的温饱、生存问题。

　　第三次文明大转变发生在200多年前，18世纪英国工业革命开启了人类工业文明生活。工业文明起点的标志是蒸汽机的发明，使人类的生产方式发生了深刻的变革，由手工生产变成了机器生产，由单一生产变成了批量生产，生产效率极大提高，人类进入工业文明发展阶段。工业文明的主要特点大致表现为生产方式的工业化、农业人口比例大幅度下降、受教育人口大幅度增加、居住的城市化、社会治理的法制化与民主化、社会阶层流动性增强、消息交流加快、经济持续增长等。工业文明是以机械化大生产占主导地位的一种社会文明状态。

　　第四次文明大转变是在30多年前起步，以计算机和通讯技术相结合导致互联网的发明和使用为标志，互联网正在改变我们的生活习惯和观念。资源共享时代已经来临，知识共享时代必然到来。世界上最大的出行用车公司Uber没有一辆自己的出租车；最大的旅行住店公司Airbnb没有一间自己的旅馆；Alibaba没有自己的售货大楼或店面；PayPal没有自己的分行和网点；MOOC将会取消所有单一功能的教室。

　　新技术促进人类文明迈向一个又一个台阶，其根本动力源于人类对品质生活以及精彩生命的不断追求。在人类发展所有的发明中，互联网对人类影响之大无法估量。它不仅改变了信息传递的手段，还正在改变我们的消费模式和生产模式。互联网使人类的生产方式和消费内容发生了巨大的转变，生产方式由机械生产向自动化和人工智能转变，消费内容从纯物质为主转变为物质消费为辅，信息消费为主的现代文明发展阶段。互联网正在影响人类的思维和情感沟通，以及合作共享精神，未来甚至有可能颠覆人类智慧积淀与生命延续的传统模式。