“巨蟹座55e”系外行星上也有强风和熔岩流现象

　　3月30日出版的英国《自然》杂志发表的一篇行星科学论文，公布了一颗被称为“超级地球”的太阳系外行星的大气和表面温度测量结果。热力地图显示出这颗名为“巨蟹座55e”的“超级地球”非常之热，而这颗在遥远世界的行星和太阳系中的一样，也有强风和熔岩流这些现象。

　　过去十年中，人类对于太阳系外巨行星的观察，已经提供了关于它们大气层的重要信息，然而对于质量较低的太阳系外行星仍然所知甚少。

　　此次，英国剑桥卡文迪许实验室的布利斯-奥利弗·戴莫瑞和他的研究团队，将“巨蟹座55e”行星作为研究对象。“巨蟹座55e”行星一直被视为研究行星演化及存留的一个重大发现。该行星环绕着距地球大约40光年的“巨蟹座55A”恒星运行，构造为岩质，质量为地球的一倍到十倍，具有已知系外行星中最短的公转周期。有意思的是，美国国家航空航天局（NASA）的斯皮策红外太空望远镜曾对该行星进行两年的观测，数据显示两年中该行星温度变化幅度非常剧烈。

　　而此次研究团队发现，热力地图显示出这个“超级地球”上很热，不过其向阳面（白天）和向阴面（夜晚）之间的温差很强。他们的报告显示，“巨蟹座55e”附近有一个纵向的热亮度区域，其略小于地球的两倍大小。他们使用斯皮策太空望远镜阵列式红外摄像机，监测了“巨蟹座55e”的红外辐射，发现这颗行星的夜晚一侧的温度大约在1380开尔文（1107摄氏度），白天一侧温度约为2700开尔文（2427摄氏度），温差为1300开尔文（1027摄氏度）。

　　此外，研究人员还发现了一个热点，他们认为这是来自该行星表面强烈的大气气流或者低黏度溶液流。这表明在那个遥远的世界中，它和太阳系中的行星一样，也有强风和熔岩流这些过程。论文作者总结说，这颗行星上应当还存在当前未知的热源，才能解释从这颗行星表面观察到的红外辐射。

　　总编辑圈点

　　尽管我们把很多行星都称作“超级地球”或者“类地行星”，但这不代表它们拥有和地球现在一样的自然环境，甚至连空气、水等基本元素都不具备，更不用谈生命的存在。到目前为止，地球在浩瀚宇宙中一直是一个特别甚至极其偶然的存在。然而，通过对这些行星的观察，我们却可以获得关于地球过去和未来的信息。本发现为研究系外行星提供了一个很好的样本，但仍处于“知其然不知其所以然”的阶段，还需要更多开拓性的研究。