麻省理工(MIT)发明的新技术能提高精确分离蛋白质的速度，这将有助于疾病的诊断和治疗。

　　从血液这类复杂的生物溶液中分离蛋白质对于了解疾病，发展新治疗方法有着重要意义。MIT工程师发明的分子筛能比传统方法更精确的区分蛋白质。

　　小组的工作发表在近期的一系列刊物上，包括《Physical  Review  Letters》等。

　　分子筛由微纺织技术制成，其关键结构是无数大小一致的微孔。通过这些微孔，蛋白质能被区分开来。指甲大小的芯片上分布着数百万个小孔。这些分子筛能区分特定大小和形状的蛋白质。

　　比较而言，传统区分方法——凝胶电泳就显得太费时间，而且不可预期。凝胶中的小孔大小不一，而电泳法本身的过程也让科学家们困惑。

　　MIT电子和生物工程助理教授Jongyoon  Han说：“没人能精确测量凝胶中的孔大小。但在我们的微孔体系中，我们能精密控制孔的大小，因此也可以操控蛋白分子经过分子筛的过程。”

　　Han表示，这表明蛋白质能更有效的被区分，所以可以帮助科学家更好的了解这些重要的分子。

　　研究小组的领导者是机械工程系研究生Jianping  Fu。Han以及小组在硅芯片上制成了分子筛。含有蛋白质的一个生物样品正在应用这个筛进行分离。

　　分子筛的机理基于Ogston筛选机制理论模型。在这个模型中，向深层以及浅层运动的蛋白质联合起来构成能垒。这些能垒按大小将蛋白质分开。小的蛋白质分子通过得较快，然后是较大的蛋白分子，最大的蛋白质最后通过。

　　一旦分离完成，科学家就能提取他们感兴趣的蛋白质，其中包括生病时才会出现的“生物标记”蛋白质。通过研究这些生物标记的变化，学者可以在症状出现前就对疾病作出早期诊断，同时发展新的治疗方法。

　　Ogston筛选模型一直被用来解释凝胶电泳，但是这一模型从未在凝胶实验中得到过确切验证。现在MIT研究者能通过微孔筛确认Ogston模型。

　　Han表示：“这是第一次有人从实验上确认分子筛的理论基础，尽管这一理论已使用了超过50年。我们能精确控制筛孔大小，改变它们的形状，因此能制造更好的分离系统。”这种筛结构是由Han早期在康奈尔大学从事DNA研究的成果发展起来的。

　　现在的一维分子筛的表现已经能和最好的一维凝胶电泳相比，但Han表示筛的性能还能得到极大的提升。

　　Fu最后说：“这装置能取代凝胶，给我们一个研究Ogston筛选的理想物理平台。”分子筛也许还能取代二维凝胶，用来寻找疾病的分子标记，使我们更好的了解疾病。

　　刘乐译自：physorg.com