２０１２年１月１日是新年“元旦”，１月２３日是农历正月初一“春节”。很多人或许不知道，“春节”在中国历史上曾被称为“元旦”。

　　天津社科院教授王来华介绍说，春节作为中华民族第一大节日，据考证，起源于新石器时代。“春节”俗称“过年”，原名“元旦”。

　　为什么古代把“春节”称为“元旦”呢？“元者，始也；旦者，晨也。”“元”是“第一”和“开始”的意思，“旦”是天亮或早晨。“旦”字的上面是个“日”，表示一轮圆圆的太阳；下面的“一”表示地平线。“日”和“一”合在一起，即太阳跃出地平线，冉冉升起。新年春节第一轮太阳升起的时候，就是新年春节的第一天。古代创造“元旦”一词，含义很美、奇巧精妙。据载，“元旦”一词，最早出自南朝梁人萧子云的《介雅》诗之三：“四气新元旦，万寿初今朝。”

　　据相关资料记载，关于“春节”的美名，在我国不同时代有不同名称：先秦时名“上日”“元日”“献岁”等，两汉时期被称为“三朝”“岁旦”“正旦”等，魏晋南北朝时称为“元辰”“元日”“元首”等，到了唐宋元明则称为“元旦”“新正”“新元”等，而清代一直称“元旦”或“元日”。另外，还有“三元”“元朔”“开年”“开岁”“芳岁”“华岁”“元春”“正朝”“元朝”“鸡日”等。其中，以“元旦”之名使用最普遍、时间最长久。

　　王来华进一步介绍说，把“年”定名为“春节”，是辛亥革命时期的事，当时开始采用公历纪年，统称阳历。为了区别农历和阳历两个年，又因为一年二十四节气的“立春”之日是在农历年前后，所以，把农历正月初一定为“春节”，公历新年第一日为“元旦”。

　　１９４９年９月２７日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定在建立中华人民共和国的同时，采用世界通用的公元纪年，把阳历１月１日称为“元旦”，把农历正月初一正式定名为“春节”。