长期以来，美国学术界一直强烈呼吁国防部增加对科学和技术研究的投资，以增强美国的战略和经济竞争力。然而，尽管从2002年开始国防部的科学和技术经费呈平稳增长态势，但对基础研究的资助额度却停滞不前。如今，形势有了令人意想不到的转变，据最新出版的美国《科学》杂志报道，五角大楼主管研究的负责人在2009财政年度的预算申请中提出，要将国防部用于科学和技术的预算增加11%。

　　观察家指出，尽管对伊拉克和阿富汗的战争耗资巨大，但五角大楼官员们提出的这份需求显示，他们急于公开表明其试图提高与国防相关的研究的长期目标。

　　这份预算建议报告是国防部国防研究和工程部主任约翰·杨提出的。8月24日，在致国防部部长罗伯特·盖茨的一份备忘录中，杨警告说，五角大楼对科学和技术的投入“可能不足以迎接这个国家面临的安全挑战”。在这份已经被公开的备忘录中，杨指出，其他国家正在进行军事力量现代化，恐怖组织的装备日益精湛，但美国对与国防相关的基础研究的投资却在减少，他在2009年的预算中提出新增12亿美元的科学和技术预算，而国会刚批准了国防部2008年度108亿美元的科学和技术预算。

　　在杨的预算表中，有3亿美元将投资于基础科学研究，覆盖领域包括生物传感器、光子晶体和计算科学，表明五角大楼用于基础研究的预算将增加20%，达到15亿美元。美国大学联盟的M.Matthew Owens说：“我们很高兴看到五角大楼的高层在讨论这些问题，我们乐观地期望，这将对2009年度的财政预算产生一定的影响。”

　　《科学》杂志的文章指出，这份备忘录实际上是应新任国防部部长盖茨的要求提出的，盖茨有深厚的学术和政治背景：盖茨曾担任得克萨斯州农业机械大学校长；2006年11月，前国防部部长拉姆斯菲尔德辞职后，布什总统提名他接任国防部长；2006年12月18日，他宣誓就任美国国防部第22任部长。

　　2005年，盖茨曾作为美国国家科学院的一个专门工作小组成员，呼吁增长10%的与国防相关的基础研究经费。杨的一位高级助手说：“我们不准备像过去一样总是推迟，是的，现在有很多地方要求增加经费，有很多人支持我们的这个想法。”

　　然而，所有人都承认国防部的这个建议面临巨大困难。位于华盛顿特区的列克星顿研究所是一家非营利机构，该所的Loren Thompson说：“国防部提出的要求远远超出了现有的资源。”比如，空军需要321架F-21战斗机，但“在2009年的预算中，基本没有足够的钱来买所要求的一半的飞机”。他认为国防部目前最需要的是硬件，而不是科学。

　　一位不愿透露姓名的国会工作人员也指出，2009年度不太可能大幅增加研究预算，他说：“并不仅仅因为盖茨先生需要这个建议而杨先生制定了这个建议，它就必然会产生很大的影响。”但他相信这份建议为未来研究经费的大幅增加作了前期准备。

　　《科学》杂志的文章指出，杨正在等待国会批准他成为国防部负责购置、技术和后勤的副部长，如果获得批准，那么他将监管包括国防研究和工程部在内的1570亿美元的预算。