外空武器包括从天基、陆基和空基平台上发射各种非核攻击的动能、激光、微波和粒子束武器。它们可以攻击或损坏在轨卫星和飞越外层空间的来袭导弹。目前有关条约只禁止在外空试验、部署和使用天基反卫和反导武器，但并不禁止上述陆基和空基的外空武器，而美国与前苏联签订的《反弹道导弹条约》也只禁止在外空部署用于反导的“空间组件”。

　　美国始终坚定执行控制空间。夺取制天权的既定战略目标，并担心本国的天基系统受到敌对国家的攻击，因此，多年来美国国防部一直在致力于研究开发和试验各种外空武器。2001年1月美国首次进行了以某国为假想敌的太空战模拟演习，并声称今后每隔18个月都要进行一次类似演习。为适应新的军事作战需要，美空军从1996年开始大力培养适应太空作战的空间武器军官。每年有24名毕业生被分配到作战部队或国防部作战计划部门。

　　回首2000年，美国的天基和空基激光武器研制工作已取得重大进展。3月28日美国TRW公司在南加州的一个靶场对其兆瓦级“阿尔法”高级激光器进行了6秒试验，激光器的输出功率提高了25%，并且质量也有所提高。这次试验不仅是“阿尔法”激光器的第22次射击成功，而且标志着设计和部署天基激光器综合飞行实验所需技术又向前迈出了一大步。这项实验的成功对研制和验证下一代激光器是至关重要的一步。2000年2月，美国弹道导弹防御局授予洛马-波音-TRW联合集团价值127亿美元的初始合同，进行天基激光器（SBL）综合飞行试验，以确定在太空部署能摧毁处于发射段或助推段导弹的技术可行性。

　　美国天基激光器计划近期的工作重点是在地面上，即研制、验证实用天基激光器系统所需的部件和分系统技术，以及设计、研制综合飞行试验航天器，以便在2012年能在天空进行试验。尽管美国在2020年前还不可能布署天基激光武器系统，但2000年的这些举动表明，美国朝野支持研制和试验天基武器所需技术的人增多，越来越多的人相信面对未来的威胁需要使外空武器化。

　　在空基激光武器方面，2000年1月，美空军已接收了第一架用于机载激光器计划的B-747-400F试验飞机，并准备在机上安装功率数兆瓦的化学氧碘激光器。该激光器已完成所有重要的地面试验，拟在2003年进行首次拦截试验飞行。

　　在研究开发用于反卫星的外空武器方面，尽管美国朝野一直有争论，但支持的舆论占上风。2000年2月美国国防科学委员会在一份至今尚未正式发表的研究报告中指出：美国必须把发展摧毁卫星能力作为威慑战略的组成部分。

　　报告列出了几种可供参考的措施，其中包括外空与法律手段、拒绝与欺骗、电子战、计算机攻击和对地面设施及其通信结点的实际攻击。报告还指出美国可将定向能系统用作“致眩器”，使敌方卫星的关键部件暂时失效，或使用“中等能量”定向能武器使敌方航天系统的能力部分失效或降低，也可使用高能激光和动能拦截器实际摧毁敌方的航天系统。该委员会的特别工作组的研究结论认为，进攻性空间控制的重点应放在以下三方面，即阻止敌方使用航天情报、监视与侦察能力；阻止敌方未经授权使用全球定位导航信息；阻止敌方使用“重要的”通信手段。该报告还建议美国建造“空间控制试验靶场”，以验证系统性能，进行适当训练，增强部署这种系统的信息。