随着对网络容量的需求急剧增大，光收发器种类和复杂程度都在以惊人的速度发展。IEEE已经为未来10G以太网标准批准了4种光接口；光网络论坛也为OC-192 VSR标准通过了4种光接口(也许最终会有第5个)；负责光纤网络的美国国家信息技术标准委员会的T11为它提出的10G标准规定了5种光接口。而且，对于专用光背板产品，也有多种多样的解决方案。光收发器应用的急剧增加导致了多样性，需要不断发展相关技术满足这种应用需求。
上个世纪九十年代末期，LAN中基于铜的数据通信开始停滞不前，随着G级以太网络的发展，这种趋势更为明显。由于技术困难，铜版本标准被搁置，而光纤版本则得以通过。结果光收发器首次被大规模应用于LAN，而且在提出的10G以太网络标准中，IEEE特意没有包括任何铜接口。因此，光互连已经成为主干LAN的首选技术。 同时，网络容量需求的急速增加导致发展大于Tb的交换机和路由器，典型应用于多机架链路，机架之间的链路可多达数千个，而每一个链路都不会小于10Gb/s。铜技术不能完成该任务，需要设计全新一族光收发器以适应这种应用。
由于光纤技术成本下降和容量要求的提高，众多电信公司、地方政府、甚至大的企业集团已经开始将光纤技术应用于城市区域网络(MAN)应用。因此，曾一度局限于远距离和高端骨干网络的光纤链接技术现已遍及网络设施的每一角落。但是，光纤链路应用数量的急速增加也导致了品种繁多，有时甚至互相矛盾的光收发器。 远程收发器的需求在于远距离，收发器必须在没有放大器的情况下，能够运行100Km，如果有放大设备，则应更远。这种收发器一般工作在1550nm波段(1530～1565nm)，此范围内光能量损失较低而且光放大比较容易，因此该波段为首选。远程收发器也要求较窄的线宽(小于0.04nm），以减少色散(由于不同波长传播速度不同而造成的脉冲加宽)，高速率数据传送时色散限制了传送距离。要满足上述要求，需要用远程收发器配合分布反馈(distributed-feed-back）Bragg激光和外部调制器降低啁啾声(chirp,由于激光调制电流而导致的激光波长的变化)。
MAN收发器一般工作在较短距离(最大40Km），因此光纤损失并不重要，同时不需要光放大，这样就拓宽了激光波长范围(1300nm即可以使用)，降低了激光光源限制(线宽可放宽到2nm）。对于距离不到10Km的链路，外部调制也不重要。MAN收发器比远程收发器便宜很多，但由于要应用于对信道密度和功耗都很敏感的转换设备，因此应比远程收发器做的更小，有更低功耗。
LAN收发器工作在距离较近的链路，通常是位于一个建筑物内或大学校园不同建筑物之间，最大距离要求一般是2Km。这种环境下，大多数链路之间的距离都不到100m，需要用多模光纤链路，所以LAN收发器能够和便宜的850nm激光使用。由于LAN收发器为用户端口设备的大部分，因此这些器件必须低成本、小型化、低功耗。而且，它们主要用于设计用户卡可以接入的端口，应尽量小并且降低电磁干扰(EMI）。LAN收发器还必须是即插即用型，不同于上面提到的各种收发器。
背板收发器必须工作在很短距离内(不大于100m），除了两个重要的区别外，和LAN收发器具备同样的要求。由于背板收发器用于专有内部链路，尽管对于特定收发器而言，多种货源也很重要，但不需要什么标准。背板收发器必须具备绝对大的带宽密度（收发器数据速率除以带宽），这一点对于光背板应用尤其重要，因为用户带宽由背板收发器链路带宽所限制，而背板带宽通常由用户卡边缘给背板收发器留下的空间所决定。
驱使收发器急剧增长的其它因素包括光纤收发器的各种技术。目前使用的有三种不同类型激光：Fabry-Perot(FP)，DFB和垂直腔面发射激光(vertical-cavity surface-emitting-lasers, VCSELS），三个波长范围(850 nm，1300 nm，和1550nm)，两种光纤类型(单模和多模)，四种不同的传输技术(串行、并行、DWDM和CWDM）。如果考虑到各种组合，不计算光纤链路类型和形状因数(Form factor)引起的不同，可以有72种不同的收发器。
FP激光比起DFB更容易制造，但是由于具有相对较大的线宽（大于1nm)和温度造成的波长漂移(0.5nm/℃)，不适合于高速或远距离应用。而DFB激光具有线宽较窄(小于0.04nm)，波长随温度变化的漂移较小(0.1nm/℃)的优势，完全适合于高性能通信应用。但是，DFB激光也有局限。第一，工作于1500nm波段的激光对于chirp非常敏感，通常需要一个外部调制器(这种限制在1300nm波段时并不特别明显)。第二，生产DFB激光比起FP激光或VCSEL更加困难。最后，DFB激光需要更大的电流。这些特性使得DFB激光不适合于许多LAN应用和大多数光背板应用。VCSEL有相对较窄的线宽(0.35nm)和非常低的波长漂移(0.06nm/℃)，低电流阈值(1mA)比FP和DFB激光在输出同样功率时效能更高，而且没有DFB激光那样高的啁啾声。因此，VCSEL甚至在10Gb/s时都可直接调制。最后，比起其它激光，制造和调整准直VCSEL都比较容易，这样就能够生产低成本基于VCSEL的收发器。这些特性看起来足以使VCSEL成为高性能通信应用的理想解决方案。但是，目前它仍有两个显著的弱点。
第一，实践证明，生产能够工作在1300～1500nm波段适当功率水平的VCSEL非常困难，限制了VCSEL应用于多模光纤。第二，即使比起DFB激光更为有效，但问题在于它们不能产生DFB激光那样大的功率。这些弱点以及波长的局限使VCSEL目前仅仅应用于较短距离的LAN应用和光背板应用。
850nm波段（770～860nm）的明显特征是具有大的衰减（在老式光纤中有3.75dB/Km）、多模光纤中的高模态和色散、以及激光安全方面的担心，如果没有对开放光纤控制到-4dBm或更高，就会限制激光最大功率的使用。工作在850nm波段的收发器不能用于单模光纤(标准9mm单模光纤不支持1260nm以下的单模)。这些局限可将850nm波段收发器的工作距离在10Gb/s时减小到不足30m，具体取决于光纤类型。然而，由于其低成本，850nm收发器在光背板和LAN应用中仍很普遍。
