谁在设定屏气极限

　　什么决定了我们能憋气能憋多久？通常的分析认为，这受制于大脑对氧气的需求，但实际上，通常早在大脑或身体消耗完所有氧之前，人就会喘气。这个问题困扰了科学家数十年，现在，科学家也许已经接近了答案。

　　深吸一口气，然后屏住呼吸。其实，你正在做一个很不可思议的动作。平均而言，人类每分钟会不由自主地呼吸12次左右，这个呼吸周期和心跳一样是人体两大生物节律之一。大脑无需意识指挥就可以根据人体的需要调整呼吸节奏。同时，每个人都能在短时间内有意识地屏住呼吸。这种本事可以防止水或灰尘进入我们的肺，在肌肉活动之前维持胸腔大小，以及一口气说上一长串话。屏住呼吸对我们来说是轻松自然的事，没想到科学还没法对这种能力的生理机制作出合理解释。

　　(要是你还憋着，先松口气吧。)

　　我们先来考虑一个似乎很简单的问题：憋气能憋多久是由什么决定的？研究这个问题其实相当困难。虽说所有哺乳动物都会屏气，可谁也没法去跟实验动物说，你憋个几秒钟不要呼吸。所以，只能在人的身上研究屏气。屏气太久会造成大脑缺氧，随之可能会失去意识、导致脑损伤甚至很快死亡。正因为存在这些危险，很多可能提供有用信息的实验因不道德而不能开展。甚至，过去一些意义非凡的研究也因为违背现在人体实验的安全准则而无法重复。

　　不过，研究人员找到了别的途径，开始着手回答有关屏气的问题。他们的发现不仅能推动人体生理学发展，也许最终还能通过医学和法律措施来拯救生命。

　　屏气极点

　　1959年，美国纽约州立大学水牛城分校医学院的生理学家赫尔曼·拉恩( Hermann Rahn)，采用了一系列独特的方法来屏住呼吸：减慢新陈代谢、过度呼吸、以纯氧充盈肺部等，最终屏气时间达到14分钟左右。爱德华·施耐德(Edward Schneider)也做过类似的事。他在纽约米切尔军事机场的航空医学军事技术学院工作，后来又去了卫斯理大学，是研究屏气的先驱之一。据他的描述，在20世纪30年代， 一位受试者曾在类似条件下屏气长达15分13秒。