Q=《中国教育网络》
　　A=周会群

　　Q：南京大学的高性能计算中心非常特殊，分布在物理，化学、天文、地球科学四个不同的学科中，为什么采取这种模式？

　　A：高性能计算中心的建设是为了提升南京大学的科研竞争力。现在正在构建的高性能计算集群其运算能力超过35万亿次浮点运算每秒，这可能是目前全国高校之最。这个集群将由402个两路四核计算节点组成，由高速网络连接。另外拥有50TB的并行文件系统和100TB的存储。
　　为什么要建这么大的高性能计算中心？因为我们认为，学科的发展需要高性能计算，聪明地做实验需要高性能计算。从国外的发展来看，计算科学在科学研究当中所起的作用越来越大，比如说生命科学、材料科学等。
　　南京大学在物理、化学、天文、大气、地球科学等几个学科方向都各自建立了高性能计算设施，这几个学科特色鲜明，在全国也名列前茅，是南京大学最著名的的几个学科方向。
　　计算机正在为这些学科带来新的研究前景。比如地球科学，过去，我们上天有道，但入地无门。探测地球内部非常困难，因为地球内部的极端条件：超高温、超高压，而且地球内部具有复杂的物质成分、结构与性质，多数地球规模的、以及地球内部的现象无法用实验来复现。它是不可控的，温度、压力不由你控制，投入什么东西你控制不了、产出什么东西你也不一定知道。过去就是在这样的基础上，我们力图探究物质究竟发生了什么样的化学变化和结构变化。
　　但是高性能计算机的兴起，对地球科学的部分领域提供了一个革命性的契机——我们可以利用计算机聪明地做实验。随着集群系统的成熟， CPU性能的大幅度提升，使得我们有可能从物质的微观性质做起，逐步了解地下的这些物质在高压状况下究竟产生什么样的变化。我们现在关于地球内部的知识，是通过天然地震波分析得到的。以后的相关领域都会越来越多地依赖计算，通过虚拟的实验和探索来了解我们的对象。

　　Q：不久前，你们选择了Intel刚发布的5500做处理器，您认为高性能计算中心选择处理器需要从哪些方面重点挖掘？

　　A：CPU用于高性能计算方面，非常重要的一个性能就是它的浮点运算能力，这直接关系到计算能力的问题。另外一个性能是，多核之间的协调能力。现在的CPU是多个核，协调得好不好非常关键。如果协调不好，就像俗话说的，“一个和尚有水吃、两个和尚抬水吃、三个和尚没水吃。”协调得好，就是“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”，可见处理器的协作能力至关重要。英特尔的新产品由于在微结构上有了根本性的改变，并行效率较之过去有了很大的改善。