2002年，57位院士上书中央，建议抓住发展机遇，“建设我国第二代互联网的学术性高速主干网”，满足全国科学研究的需要。2003年8月，国务院正式批复，由国家发改委、中国工程院、信息产业部、教育部等8部门牵头启动“中国下一代互联网示范工程”。2003年12月，国家发改委批复了中国“下一代互联网”示范工程CNGI示范网络核心网建设项目可行性研究报告。

　　CERNET、中国电信、中国网通、中国联通、中国移动、中国铁通、中国科技网参与了该项目的建设。在招标中，CERNET拔得头筹。

　　2003年10月，连接北京、上海和广州三个核心节点的CERNET2试验网率先开通并投入试运行。2004年1月15日，包括美国Internet2、欧盟GEANT和中国CERNET在内的全球8大学术互联网的负责人，在布鲁塞尔欧盟总部向全世界宣布，同时开通全球IPv6“下一代互联网”服务。